만성 염증에서 흔히 관찰되는 세포 조합은?

만성 염증에서는 림프구·형질세포·큰포식세포의 침윤이 흔하다.

만성 염증(chronic inflammation)은 조직 손상이 지속되거나 급성 염증 반응으로 원인 물질이 완전히 제거되지 못할 때 발생하는 장기간의 염증 반응입니다. 이 과정에서 면역 반응의 주체가 선천 면역(innate immunity)에서 후천 면역(adaptive immunity)으로 전환되면서 침윤되는 세포의 구성이 급성 염증과 뚜렷하게 달라집니다.

만성 염증의 세포 침윤 패턴
급성 염증의 대표적인 세포가 중성구(neutrophil)라면, 만성 염증의 현미경적 특징은 림프구(lymphocyte)와 형질세포(plasma cell)의 침윤입니다. 이는 단순한 시간 경과에 따른 변화가 아니라, 항원 제시와 특이적 면역 반응이 활성화되는 병태생리학적 전환을 의미합니다.

림프구와 형질세포가 주를 이루는 이유
만성 염증의 병소에서는 항원 제시 세포(antigen-presenting cell)에 의해 처리된 항원 정보가 T 림프구와 B 림프구를 활성화시킵니다. 활성화된 B 림프구는 형질세포(plasma cell)로 분화하여 항체를 생산하고, T 림프구는 사이토카인(cytokine)을 분비하여 대식세포(macrophage)를 유인하고 활성화시킵니다. 근거 자료^[4]에서 언급된 전신홍반루푸스(SLE)의 병태생리처럼, T 세포와 B 세포를 포함한 적응 면역 세포 간의 비정상적인 상호작용은 면역 관용을 파괴하고 만성 염증을 지속시키는 핵심 기전입니다. 또한 근거 자료^[1]에서도 이물 반응(FBR)의 만성 단계를 형성하는 데 림프구가 핵심적인 조절자 역할을 한다고 밝히고 있습니다.

임상 및 조직병리학적 관찰
자가면역 질환에서 이러한 세포 조합은 더욱 뚜렷하게 관찰됩니다. 근거 자료^[2]에서 다룬 쉐그렌 증후군(Sjogren disease)은 외분비샘에 림프구가 증식하여 점진적인 조직 손상을 일으키는 만성 염증성 자가면역 질환입니다. 여기서 증식하는 림프구 집단에는 조절 T 세포(Treg)를 포함한 다양한 T 림프구 아형과 형질세포로 분화할 B 림프구가 포함됩니다. 근거 자료^[3]의 저칼륨혈증 신병증(hypokalaemic nephropathy) 생검 사례에서도 T 림프구의 침윤과 T/B 림프구 응집체(aggregate)가 관찰되었는데, 이는 만성적인 신장 손상 부위에서 림프구와 형질세포가 주된 침윤 세포임을 보여주는 조직학적 증거입니다. 이러한 림프구 응집체는 마치 이소성 림프조직(tertiary lymphoid structure)과 유사한 구조를 형성하기도 합니다.

국가고시 빈출 관점
국가고시에서는 급성 염증과 만성 염증의 조직학적 차이를 구분하는 문제가 자주 출제됩니다. 급성 염증의 삼출물에서 중성구가 우세한 반면, 만성 염증에서는 림프구와 형질세포, 그리고 대식세포가 주된 세포라는 점을 병태생리 기전과 연결지어 이해해야 합니다. 보기 3번의 중성구는 급성 염증의 지표이며, 보기 2번의 적혈구와 혈소판은 염증 반응의 주연부 세포가 아닙니다. 보기 4번과 5번의 세포들은 염증 반응과 직접적인 관련이 없는 조직 고유의 실질 세포이므로 만성 염증의 세포 조합으로 볼 수 없습니다.