저작근의 운동신경을 공급하는 뇌신경은?

깨물근·관자근·안쪽날개근·가쪽날개근은 삼차신경의 셋째 가지인 아래턱신경의 운동섬유가 지배한다.

저작근(muscles of mastication)을 지배하는 운동신경은 삼차신경(trigeminal nerve, CN V)의 한 분지인 아래턱신경(mandibular nerve, V3)입니다. 삼차신경은 얼굴의 감각과 저작 운동을 담당하는 뇌신경으로, 그 중 아래턱신경만이 유일하게 운동 섬유를 포함하고 있습니다 ^[1].

저작근의 운동 지배 경로
삼차신경의 운동핵(motor nucleus of trigeminal nerve)에서 기원한 운동 신경 섬유는 아래턱신경을 따라 주행하여 네 개의 주요 저작근에 분포합니다. 이 근육들은 턱을 닫는 작용(턱관절의 거상)과 턱을 움직이는 작용을 담당합니다.
- 관자근(temporalis muscle)
- 깨물근(masseter muscle)
- 안쪽날개근(medial pterygoid muscle)
- 가쪽날개근(lateral pterygoid muscle)

임상적으로 삼차신경의 운동 섬유에만 선택적으로 손상이 발생하면, 얼굴 감각은 정상이면서 저작근의 위축 및 약화가 나타나는 순수 삼차신경 운동 신경병증(pure trigeminal motor neuropathy)이 발생할 수 있습니다. 한 증례 보고에 따르면, 환자는 얼굴 감각 저하 없이 왼쪽 얼굴 비대칭과 턱의 약화만을 호소했으며, MRI 검사에서 왼쪽 관자근, 깨물근, 안쪽날개근, 가쪽날개근의 지방 변성과 위축이 명확하게 관찰되었습니다 ^[2].

오답 분석: 다른 뇌신경의 기능
보기에 제시된 다른 뇌신경들은 저작근의 운동 지배와는 관련이 없습니다.
- 얼굴신경(facial nerve, CN VII): 얼굴 표정근육을 지배하는 운동 신경입니다. 저작근이 아닌 표정근(예: 눈둘레근, 입둘레근)을 움직입니다.
- 혀인두신경(glossopharyngeal nerve, CN IX): 주로 인두의 감각과 운동, 그리고 귀밑샘(parotid gland)의 분비 조절에 관여합니다.
- 미주신경(vagus nerve, CN X): 인두, 후두, 흉부 및 복부 내장 기관의 운동과 감각을 담당합니다.
- 혀밑신경(hypoglossal nerve, CN XII): 혀의 내인성 및 외인성 근육을 지배하여 혀의 움직임을 조절하는 순수 운동 신경입니다.

삼차신경의 고유수용감각과 저작 조절
저작근의 운동 조절에는 근육의 길이와 긴장도를 감지하는 고유수용감각(proprioception)이 필수적입니다. 흥미롭게도 저작근, 특히 턱을 닫는 근육(관자근, 깨물근, 안쪽날개근)의 고유수용감각을 담당하는 일차 감각 신경 세포체는 말초 신경절이 아닌 뇌간 내부의 중간뇌 삼차신경핵(mesencephalic trigeminal nucleus, MTN)에 위치합니다. 이는 척수 고유수용감각 신경세포가 등뿌리신경절(dorsal root ganglion)에 위치하는 것과 대조적인 독특한 구조입니다. MTN 뉴런은 턱을 닫는 근육의 방추(spindle)로부터 정보를 받아 저작근의 힘을 정밀하게 조절하고 턱반사(jaw jerk reflex)를 매개합니다 ^[3].