머리 외상 환자를 사정할 때 한쪽 동공만 커지고 빛에 반응하지 않는 소견이 의미하는 것은?

한쪽 동공만 확대되고 대광반사가 사라지는 것은 두개내압 상승으로 동안신경이 압박된 소견으로, 뇌탈출이 진행 중일 수 있는 응급 신호다. 즉시 보고하고 의식 수준과 활력징후를 함께 사정한다.

한쪽 동공 확대 및 고정(동공산대)의 의미

환자의 한쪽 동공이 확대되어 있고 빛에 반응하지 않는 징후는 언칼 탈출(uncal herniation)을 강력히 시사하는 매우 위급한 신경학적 소견입니다. 이는 두개내압 상승(ICP, intracranial pressure)이 뇌의 보상 기전을 완전히 소진시킨 말기 상태를 의미합니다 ^[1].

병태생리적 기전

뇌는 두개골이라는 닫힌 공간 안에 위치합니다. 뇌실질, 혈액, 뇌척수액의 부피 중 하나라도 증가하면 이를 보상하기 위해 다른 구성 요소의 부피를 줄이는데, 이러한 보상 기전이 한계에 도달하면 두개내압이 극도로 상승하게 됩니다 ^[1].

언칼 탈출은 측두엽의 앞쪽 안쪽 부분을 구성하는 언쿠스(uncus)가 천막 절흔(tentorial notch)을 통해 아래쪽으로 밀려나는 현상입니다 ^[1]. 이때 언쿠스 바로 옆을 지나는 동안신경(oculomotor nerve, 제3뇌신경)이 압박을 받게 됩니다. 동안신경은 동공을 수축시키는 부교감신경 섬유를 포함하고 있어, 이 신경이 눌리면 동공 수축 신호가 차단되어 동공이 확대되고 빛 반사가 소실됩니다. 압박 초기에는 동측 동공이 일시적으로 수축했다가 서서히 확대되는 과정을 보일 수 있으나, 완전히 고정되고 확대된 동공은 비가역적 손상이 임박했음을 알리는 지표입니다.

임상적 의의 및 간호 적용

이 소견은 단순한 신경 반사의 문제가 아니라, 생명을 위협하는 응급 상황인 두개내압 상승의 최종 단계를 의미합니다. 언칼 탈출이 진행되면 중뇌와 뇌간을 압박하여 의식 저하, 호흡 패턴 변화, 반대측 편마비 등의 징후가 연쇄적으로 나타날 수 있습니다.

머리 외상 환자를 사정할 때 동공 크기와 대광 반사의 비대칭성을 발견하는 것은 신경학적 악화를 조기에 포착하는 가장 중요한 단서입니다. 따라서 한쪽 동공이 확대되고 고정된 소견을 확인하는 즉시, 이는 두개내압 상승으로 인해 동안신경이 압박되고 있음을 의미하므로 지체 없이 의사에게 보고하고 응급 처치를 준비해야 합니다 ^[1].