폐쇄성 환기장애(obstructive ventilatory defect)와 제한성 환기장애(restrictive ventilatory defect)를 폐기능검사로 감별할 때 가장 중요한 기준이 되는 지표는?

폐쇄성 환기장애(천식, COPD 등)는 기도 저항 증가로 인해 FEV1이 FVC보다 더 크게 감소하여 FEV1/FVC 비율이 감소한다. 반면 제한성 환기장애는 폐 용적 자체가 감소하여 FEV1과 FVC가 비례하여 감소하므로 FEV1/FVC 비율이 정상이거나 증가한다.

폐쇄성과 제한성, 무엇이 다를까?
폐기능검사(PFT)에서 폐쇄성 환기장애와 제한성 환기장애를 감별하는 가장 중요한 기준은 바로 1초간 노력성 호기량(FEV1) 대 노력성 폐활량(FVC)의 비율, 즉 FEV1/FVC 비율이야. 이 비율이 정상인지 감소했는지를 먼저 보는 것이 감별의 출발점이야.

왜 FEV1/FVC 비율이 첫 번째 관문일까?
폐쇄성 환기장애의 병태생리 핵심은 기도 내강이 좁아져서 숨을 내쉴 때 공기 흐름에 대한 저항이 커지는 거야. 그래서 숨을 끝까지 내쉬는 데 시간이 오래 걸리지만, 들이쉴 수 있는 총 용적(FVC)은 상대적으로 덜 줄어들 수 있어. 결과적으로 FEV1이 FVC보다 훨씬 더 크게 감소하면서 FEV1/FVC 비율이 정상 하한치 미만으로 떨어지게 돼.
반면, 제한성 환기장애는 폐 실질이 뻣뻣해지거나(섬유화), 흉벽·호흡근 문제로 폐가 충분히 펴지지 못하는 상태야. 이때는 FEV1과 FVC가 함께 비례적으로 감소하기 때문에 FEV1/FVC 비율은 정상으로 유지되거나 오히려 증가할 수 있어. 따라서 FEV1/FVC 비율이 정상인지 감소했는지를 확인하는 것이 두 장애를 감별하는 일차적인 기준이 되는 거야. ^[1]

임상에서의 분류와 적용
국제 가이드라인에서도 이 기준을 바탕으로 폐기능검사 결과를 분류하고 있어. FEV1/FVC 비율이 정상이면서 FEV1만 감소한 경우를 Preserved Ratio Impaired Spirometry (PRISm)이라고 새롭게 정의하고 있는데, 이는 제한성 환기장애나 만성폐쇄성폐질환(COPD)의 초기 단계 등 다양한 질환으로 이행할 수 있는 중요한 표현형으로 주목받고 있어. ^[1]
또한, 폐고혈압(PH)의 분류 체계에서도 과거에는 단순히 환기장애의 패턴(폐쇄성, 제한성, 혼합형)에 따라 하위 분류를 했었어. 하지만 2024년 제7차 세계 폐고혈압 심포지엄에서는 이러한 단순 환기장애 패턴 분류에서 벗어나, COPD나 간질성 폐질환과 같은 구체적인 기저 폐질환 자체에 따라 PH를 분류하는 방식으로 개정되었어. 이는 각 질환마다 폐고혈압을 일으키는 병태생리 기전과 임상 경과, 예후가 다르기 때문에 더 정밀한 접근이 필요하다는 인식을 반영한 변화야. ^[2]