임종이 임박한 환자의 혈압 측정 시 일반적으로 기대할 수 있는 결과는?

임종기에는 심박출량 감소와 혈관 저항 변화로 인해 혈압이 점차 하강한다. 말기에는 수축기 혈압이 측정되지 않을 정도로 낮아지거나, 촉진으로만 대략적인 수축기 압을 알 수 있다.

간호학 핵심 해설 이 문제는 임종기(End-of-life stage) 환자의 생리적 변화, 특히 활력징후(Vital Signs) 변화의 특징을 묻고 있어요. 임종이 임박하면 신체의 모든 체계가 점차 기능을 멈추기 시작하는데, 이때 나타나는 혈압 변화는 매우 특징적입니다. 핵심 개념 분석 (Key Concept) 임종기 환자의 혈압 변화는 심혈관계(Cardiovascular system) 기능의 점진적 쇠퇴를 반영합니다. 심장의 박동력이 약해지고(심박출량(CO, Cardiac Output) 감소), 혈관의 긴장도가 떨어지며, 말초 혈류가 중추 기관으로 재분배되면서 전반적인 혈압이 하락하게 됩니다. 이는 죽음에 이르는 자연스러운 생리적 과정의 일부입니다. 정답 근거 (Answer Rationale) 핵심! 정답은 "① 혈압이 점차 하강하여 측정이 어려워진다"입니다. 임종이 임박하면 심장의 펌프 기능이 현저히 감소하여 혈압이 서서히 떨어집니다. 최종적으로는 수축기 혈압이 60mmHg 미만으로 떨어지거나, 청진기로 측정이 불가능해지고, 촉진법으로만 약한 맥박을 느낄 수 있는 수준이 됩니다. 이는 말기 악액질(Cachexia)과 함께 임종의 중요한 징후 중 하나입니다. 오답 분석 (Distractor Analysis) 혼동 주의! ②번 "혈압이 매우 불규칙하게 오르내린다"는 특정 부정맥(Arrhythmia)이나 자율신경계 이상(Dysautonomia)에서 나타날 수 있지만, 임종기의 일반적이고 진행적인 혈압 변화 패턴은 아닙니다.
③번 "혈압이 변함없이 정상 범위를 유지한다"는 임종이 임박한 상태에서는 기대하기 어려운 비현실적인 소견입니다.
④번 "이완기 혈압이 현저히 높아진다"는 고혈압(Hypertension)이나 동맥경화(Arteriosclerosis)의 특징일 수 있으나, 임종기에는 오히려 이완기 혈압도 함께 하락합니다.
⑤번 "수축기 혈압이 점차 상승한다"는 정반대의 현상으로, 임종기에는 발생하지 않습니다. 연관 개념 정리 (Related Concepts) 혈압 하강 외에도 임종기 환자에게 나타나는 다른 생리적 변화들을 함께 알아두는 것이 중요해요. 이는 간호사가 임종을 준비하고 가족에게 설명하는 데 도움이 됩니다.
개념 정리

체계	임종기 변화	간호적 의미
순환계	혈압 하강, 맥박 약화/불규칙, 말초 청색증, 사지 냉감	활력징후 모니터링, 보온, 불필요한 혈압 측정 최소화
호흡계	호흡 패턴 변화(Cheyne-Stokes 호흡), 사망 시 수포음	상체 높이기, 구강 간호, 가습기 사용
신경계	의식수준(LOC) 저하, 혼수, 반사 소실	안전 관리, 통증 사정(행동 지표), 가족과의 의사소통 지원
근육계	근육 이완, 하악 이완, 대소변 실금	체위 변경, 피부 관리, 개인위생 관리

병태생리 포인트 임종기 혈압 하강의 근본 원인은 심박출량 감소와 말초 혈관 저항 감소입니다. 심장 근육의 수축력이 떨어지고, 뇌간의 혈압 조절 중추 기능이 저하되면서 혈관이 이완됩니다. 이로 인해 조직으로 가는 혈류와 산소 공급이 감소하며, 이는 되돌릴 수 없는 과정입니다.
국시 빈출 포인트 임종 간호는 국가고시 필수 출제 영역입니다. 혈압 하강과 같은 생리적 징후 외에도, 정서적·영적 간호, 가족 지원, 사후 간호(Postmortem care) 절차가 함께 묻히는 경우가 많아요. 특히 "가족에게 설명할 때 포함해야 할 내용"이나 "간호사의 우선순위 행동"을 묻는 문제에 주의하세요.

간호 임상 실무 가이드 임상 시나리오 (Clinical Scenario) "말기 암으로 호스피스 병동에 입원 중인 김 할머니(78세)의 상태가 악화되었습니다. 최근 24시간 동안 의식이 점점 흐려지고, 말초가 차갑고 창백해졌습니다. 간호사가 활력징후를 측정하러 갔을 때, 혈압계로 수축기 혈압을 측정하기 어려운 상황입니다. 가족들은 매우 불안해하고 있습니다." 간호 중재 전략 (Nursing Intervention) 1. 사정(Assessment): 청진법으로 혈압 측정이 어렵다면, 촉진법(Palpation method)으로 요골동맥이나 상완동맥의 맥박을 느끼며 대략적인 수축기 혈압을 추정합니다. 호흡 패턴(예: 체인-스톡스 호흡), 피부색, 체온, 의식수준을 함께 관찰합니다. 2. 우선순위 설정(Priority) & 간호 수행(Implementation): * 핵심! 가족 교육과 정서적 지원: "할머니의 몸이 자연스럽게 편안해지는 과정에 들어섰어요. 혈압이 떨어지는 것은 이 과정의 한 부분입니다"라고 설명하여 불필요한 불안을 줄입니다. * 편안함 증진: 불필요한 활력징후 측정을 줄이고, 체위 변경(Positioning)과 구강 간호를 통해 환자의 편안함을 최대화합니다. * 통증 관리: 의식이 저하되어도 통증은 있을 수 있습니다. 처방된 진통제를 투약하고, 얼굴 표정, 근육 긴장도 등 비언어적 지표를 통해 통증을 사정합니다. 3. 평가(Evaluation): 환자의 편안함 정도와 가족의 이해도, 대처 상태를 지속적으로 평가합니다. 환자 안전 및 주의사항 (Precautions) * 혼동 주의! 임종기 혈압 하강은 치료 대상이 아닙니다. 이를 올리기 위해 수액을 과도하게 공급하거나 승압제를 사용하는 것은 환자의 폐부종 등을 유발할 수 있으며, 편안한 임종을 방해할 수 있습니다. 치료의 목표는 안위 증진(Comfort care)으로 전환됩니다. * 모든 관찰 사항과 수행한 간호는 정확하게 간호 기록(Nursing documentation)에 남겨야 합니다.
간호 프로토콜 * 혈압 측정: 청진법 실패 → 촉진법 시도 → 측정 불가 시 "촉진 가능한 약한 맥박" 또는 "측정 불가"로 기록. * 보고: 현저한 활력징후 변화나 임종 징후 관찰 시 담당 의사 및 호스피스 팀에 보고. * 가족 지원: 명확하고 따뜻한 언어로 설명, 감정 표현을 허용, 물리적·정서적 공간 제공.
선배 간호사의 한마디 "임종 간호는 간호사의 매우 중요한 역할이에요. 기술적인 측면보다는 인간으로서의 존엄을 지켜드리는 일이죠. 혈압이 떨어진다는 '징후'를 보는 것도 중요하지만, 그 속에서 환자와 가족이 평안과 위로를 느낄 수 있도록 돕는 것이 진정한 간호의 마무리라고 생각해요. 국시에도 나오지만, 임상에서 훨씬 더 깊이 다가오는 부분이랍니다."