임종과 사후 간호

임종이 가까워지면 몸의 기능이 차례로 줄어든다
임종은 생명이 끝나 가는 마지막 시기다. 심장이 보내는 혈액이 줄고 뇌와 장기의 기능이 떨어지면서 여러 변화가 함께 나타난다. 변화를 미리 알고 있으면 가족에게 지금 무슨 일이 일어나는지 설명하고 편안함을 지키는 간호로 바로 이어 갈 수 있다.

• 의식과 반응 감소: 뇌로 가는 혈류와 대사가 줄어 잠자는 시간이 늘고 부르면 반응이 느려진다.
• 섭취·소변량 감소: 몸이 음식과 수분을 덜 필요로 하고 콩팥으로 가는 혈류도 줄어든다.
• 말초 냉감과 얼룩진 피부: 순환이 몸통 중심으로 모이면서 손발이 차가워지고 피부에 그물 모양의 얼룩이 생긴다.
• 호흡 변화: 호흡 리듬이 불규칙해지고 숨이 멈췄다가 다시 깊어지기를 반복하기도 한다. 기침과 삼킴이 약해져 목에 고인 분비물 때문에 가래 끓는 소리가 들릴 수 있다.

이런 변화가 나타나는 속도는 사람마다 다르다. 그래서 한 가지 징후만으로 남은 시간을 말하기보다 여러 변화를 함께 보고, 가족에게는 "지금 이런 변화가 보인다"는 사실을 중심으로 알린다.

그림 02 · 사후 안위 자세

사후에는 기관 지침과 문화적 요구에 따라 몸을 정돈한다. 얼굴과 관절은 경직되기 전에 자연스러운 자세를 유지한다.

마이메르시 제작 · AI 활용 교육용 삽화

편안함을 지키는 간호
임종기 간호의 목표는 병을 고치는 것이 아니라 남은 시간의 불편을 줄이는 것이다.

• 통증·호흡곤란·불안과 구강 건조를 사정하고 처방된 완화 치료를 적용한다.
• 분비물 소리가 들리면 옆으로 눕혀 분비물이 입 밖으로 흘러나오게 돕는다. 고개를 옆으로 돌리면 분비물이 기도로 넘어가는 것을 줄일 수 있다.
• 삼키기 어려운 대상자에게 음식을 억지로 넣으면 기도로 넘어가 흡인과 질식 위험이 생긴다. 대신 입안을 자주 적시고 입술에 보습제를 발라 건조함을 덜어 준다.
• 손발이 차가우면 가벼운 이불로 덮는다. 순환이 떨어진 피부는 열을 잘 느끼지 못해 전기담요 같은 직접 열에 화상을 입기 쉽다.
• 편안한 체위를 유지하도록 돕는다.

반응이 적어도 듣고 있다고 여기고 말을 건넨다
청각은 임종 과정에서 마지막까지 남는 감각으로 알려져 있다. 그래서 대상자가 대답하지 않더라도 처치 전에 설명하고 존중하는 말로 돌보며, 가족에게도 손을 잡고 이야기를 건네도록 권한다.

이해를 돕는 예: 가족이 “밥을 못 먹으면 더 힘들지 않을까요?”라고 묻는다면 “지금은 삼키기가 어려워 기도로 넘어갈 수 있습니다. 입 안의 건조함을 줄이고 편안하게 계시도록 돕겠습니다.”라고 상태와 행동을 함께 설명한다.

사망 후 몸에 나타나는 세 가지 변화
심장이 멈추면 혈액 순환과 대사가 멈추고, 이로 인해 시간이 지나면서 몸에 정해진 변화가 생긴다. 사후 처치는 이 변화가 진행되기 전에 몸의 모양을 바르게 하고 얼굴을 자연스럽게 유지하기 위해 이루어진다 ('23 기출).

강직이 이미 진행된 관절이나 턱을 억지로 움직이면 조직이 손상되므로 무리하게 펴지 않는다. 그래서 정렬과 의치 삽입은 가능한 한 일찍 한다 ('22 기출).

사후 처치의 순서와 이유
사망 확인과 법적 절차는 기관 규정과 담당자의 역할에 따라 시행한다. 그다음 처치는 대상자를 존중하고 가족이 작별할 수 있도록 준비하는 과정이다 ('25 기출).

1. 가족의 시간 보장: 가족이 작별할 시간과 사생활을 보장하고 종교·문화적 요구를 확인한다.
2. 자세 정렬: 바로 눕히고 베개로 머리를 약간 높이며, 눈을 감기고 의치를 넣은 뒤 필요하면 턱 아래를 받쳐 입이 다물리게 한다 ('24·'26 기출).
3. 관·장치 처리: 부검·장기기증·법의학적 확인이 필요한 경우에는 관이나 장치가 증거나 평가 자료가 되므로 그대로 두고 지침에 따른다. 해당하지 않으면 기관 절차에 따라 제거한다 ('21 기출).
4. 청결과 누출 관리: 몸을 깨끗이 하고 근육이 이완되며 흘러나오는 배설물에 대비해 패드를 댄다.
5. 신원 확인과 인계: 신원 표지를 정확히 확인해 부착하고, 소지품은 목록으로 확인하여 가족에게 인계한다.
6. 기록: 사후 처치·가족 안내·이송 내용을 기록한다.