건열멸균 (Dry Heat Sterilization) — 물이나 증기 없이 뜨거운 건조한 공기로 가열해서 미생물을 없애는 방법이에요. 마른 가루, 기름, 유리제품, 금속 기구 등 '물기 싫어하는' 물건들을 멸균할 때 쓰여요. 오븐에 빵 굽듯이 생각하면 쉬워요.
고압증기멸균 (Autoclave Sterilization) — 뜨거운 증기와 높은 압력을 이용하는 가장 흔한 멸균 방법이에요. 거즈, 수술기구, 고무장갑 등 대부분의 병원용품을 멸균하는 데 쓰여요. 압력밥솥으로 밥을 짓는 원리와 비슷하다고 생각하시면 돼요.
E.O 가스 멸균 (Ethylene Oxide Gas Sterilization) — 열에 매우 약한 플라스틱 제품이나 정밀 기구(내시경 등)를 멸균할 때 쓰는 방법이에요. 특수한 가스를 사용하기 때문에 시간이 오래 걸리고, 가스가 빠질 때까지 충분히 환기시켜야 안전해요.
화학적 멸균 (Chemical Sterilization) — 강력한 화학 약품을 사용하여 미생물을 없애는 방법을 통틀어 말해요. 주로 소독에 가깝고, 멸균까지 보장하려면 매우 특수한 조건이 필요해요. 실무에서는 '고수준 소독'으로 더 많이 불러요.
자비소독 (Cidex 소독, 글루타르알데하이드 소독) — 열에 약한 내시경 등을 담가서 소독하는 방법이에요. '자비'는 상표명이고, 주성분은 글루타르알데하이드라는 강한 소독액이에요. 멸균이 아닌 고수준 소독이므로, 완전한 무균 상태가 필요한 수술 기구에는 적합하지 않아요.