치매 대상자가 ‘집에 가야 한다’며 반복적으로 말할 때 대응은?

치매 대상자의 반복 요구는 불안에서 비롯되므로 공감과 안정감 제공이 핵심이다.

치매 대상자가 보이는 '집에 가야 한다'는 반복적 언어와 행동에 대한 적절한 대응 방식을 묻고 있습니다. 핵심 개념은 '치매 관련 행동심리증상(BPSD)'에 대한 이해와 '공감적 소통 및 검증 요법'의 적용입니다. 치매 환자는 기억 상실과 시간, 장소에 대한 혼란으로 인해 불안과 초조감을 느끼며, 이는 '집에 가야 한다'는 반복적 요구로 표출됩니다. 이는 단순한 고집이 아니라 뇌 기능 손실로 인한 인지적 혼란에서 비롯된 감정 표현입니다.

정답인 3번('대상자의 불안을 공감하고 안전감을 제공한다')은 이러한 원리를 가장 잘 반영합니다. 구체적으로, "지금 불안하시군요", "함께 여기 있어도 괜찮아요"와 같이 감정을 먼저 인정하고 공감하는 말을 함으로써 대상자의 정서적 긴장을 완화시킵니다. 이는 대상자가 느끼는 근본적인 필요, 즉 안전과 안정에 주목하는 '욕구 중심 접근법'입니다. 기존 해설처럼 불안에서 비롯된 행동임을 인지하고, 논리적 설득보다는 정서적 지지와 안전한 환경을 제공하는 것이 증상을 완화하고 신뢰 관계를 구축하는 데 효과적입니다.

실무에서 이 개념을 숙지하는 것은 매우 중요합니다. 요양보호사는 치매 환자의 비논리적 언어를 직접적으로 반박하거나 제지하면 오히려 불안과 공격성을 증폭시킬 수 있습니다. 대신 공감과 안전감 제공을 통해 환자의 고통을 줄이고, 보다 평화로운 돌봄 환경을 조성할 수 있는 핵심 역량을 기르게 됩니다. 이는 단순한 기술이 아니라 인간으로서의 존엄성을 유지시키는 인본주의적 돌봄의 실천입니다.

김 할머니(가명, 80세)는 알츠하이머형 치매 중기로 요양원에 입소해 있습니다. 오후마다 "아이들이 학교에서 돌아올 시간인데, 저녁 준비하러 집에 가야 해요"라고 말하며 출입구를 향해 걷기 시작합니다. 요양보호사 A씨는 "아이들 생각나서 마음이 조급하시군요. 저녁 메뉴가 궁금하네요. 여기 앉아서 같이 이야기해볼까요?"라고 말하며 따뜻한 차 한 잔을 권유합니다.