임종을 앞둔 대상자가 청각은 마지막까지 남아있다는 점을 고려하여 돕는 방법은?

임종 시 청각은 가장 마지막까지 기능하므로, 편안하게 갈 수 있도록 좋아하는 음악을 들려주거나 가족들이 사랑과 작별의 인사를 건네는 것이 좋다.

임종 간호'의 핵심 원칙 중 하나인 '감각 기능의 소실 순서'와 그에 따른 적절한 돌봄 실천을 다루고 있습니다. 임종 과정에서 신체 기능은 점차 소실되는데, 일반적으로 시각, 촉각, 미각 등의 감각이 먼저 약화되며, 청각은 가장 마지막까지 남아 있는 감각으로 알려져 있습니다. 이는 과학적 연구와 임상 관찰을 통해 뒷받침되는 중요한 개념입니다.

따라서 임종을 앞둔 대상자를 돕는 방법은 이 생리학적 사실을 반드시 고려해야 합니다. 정답인 5번 '평소 좋아하던 음악을 들려주거나 사랑한다고 말해준다.'는 바로 이 원칙을 실무에 적용한 가장 적절한 예시입니다. 가족이나 요양보호사가 부드럽게 말을 걸거나, 대상자가 평생 좋아했던 음악을 틀어주는 행위는 청각을 통해 마지막 순간까지 위로와 평안을 전달할 수 있습니다. 이는 대상자에게 외로움을 느끼지 않게 하고, 존엄한 임종을 맞이하도록 돕는 인간적인 돌봄의 실천입니다.

반면, 큰 소리로 흔들거나(1번), 주변에서 불필요한 논의를 하는 것(4번)은 청각이 남아있음을 고려하지 않은 오히려 스트레스를 주는 행동입니다. 조용히 있는 것(2번)도 하나의 방법일 수 있지만, 적극적인 위로와 소통의 기회를 놓칠 수 있습니다. 조명을 밝게 하는 것(3번)은 시각 기능이 이미 약화되었을 가능성이 높은 임종기 대상자에게는 큰 의미가 없으며, 오히려 안정을 방해할 수 있습니다.

이 개념을 이해하는 것은 요양보호사에게 매우 중요합니다. 단순히 신체적 케어를 넘어서 대상자의 심리·정서적 안녕과 '존엄한 죽음'을 보장하는 통합적 돌봄 역량의 기초가 되기 때문입니다. 임종기 가족에게도 이 사실을 교육하여, 그들이 마지막 순간에 의미 있는 작별을 나눌 수 있도록 돕는 역할도 요양보호사의 소중한 임무입니다.

80세 말기 암 환자 김 할머니가 호스피스 병동에 입원해 계십니다. 의식 수준이 떨어져 눈을 뜨지 못하고 대답도 하지 않는 상태입니다. 가족들은 어떻게 해야 할지 몰라 어쩔 줄 모르고 있습니다. 이때 요양보호사는 가족들에게 "할머니께서는 지금 우리 말소리는 들으실 수 있어요."라고 설명한 후, 가족들이 할머니의 손을 잡고 평소 즐겨 부르셨던 트로트 노래를 softly 불러드리거나, "엄마, 사랑해요", "할머니, 편안히 가세요"라고 속삭이도록 권유했습니다.