임종 대상자가 호흡이 가쁘고 힘들 때 취해주면 좋은 자세는?

상체를 45도 정도 올린 반좌위 자세는 횡격막을 아래로 내려 폐 공간을 넓혀주므로 호흡 곤란을 완화하는 데 도움이 된다.

임종 간호에서 호흡 곤란을 겪는 대상자에게 가장 적절한 체위를 묻고 있습니다. 핵심 개념은 '호흡 곤란 완화 체위(positioning for dyspnea relief)'이며, 특히 말기 환자의 안위 증진(comfort care)과 관련된 실무적 지식을 평가합니다.

정답인 '반좌위(semi-Fowler's position)'는 상체를 45도 정도 올리는 자세로, 중력의 도움을 받아 횡격막이 아래로 내려가고 흉곽의 확장이 용이해져 폐의 환기 공간이 넓어집니다. 이는 호흡에 필요한 근육의 작용을 덜 부담스럽게 하고, 폐의 공기 충만을 촉진하여 호흡 노력을 감소시킵니다. 또한, 이 자세는 심장으로의 정맥혈 환류를 약간 감소시켜 심장의 부담을 줄이는 효과도 기대할 수 있어, 호흡 곤란과 동반될 수 있는 불안감 완화에도 도움이 됩니다. 임종기에 접어든 대상자는 체력이 극도로 약화되어 있으므로, 최소한의 노력으로 호흡을 할 수 있도록 돕는 것이 간호의 핵심입니다.

반좌위는 단순히 호흡을 편하게 해줄 뿐만 아니라, 객담 배출을 용이하게 하고, 위식도 역류를 예방하는 효과도 있어 임종 간호에서 매우 기본적이면서도 필수적인 체위입니다. 따라서 호흡이 가쁘고 힘들어 하는 임종 대상자의 즉각적인 불편감 해소와 존엄한 임종을 돕는 첫 번째 실천 행위라고 할 수 있습니다.

80세 말기 폐암 환자 A씨는 최근 호흡이 매우 가빠지고 불규칙해졌으며, "숨이 턱까지 차서 너무 힘들다"고 호소합니다. 혈액 산소 포화도는 낮고, 얼굴에는 공포와 불안의 표정이 역력합니다.