임종 후 대상자를 돕는 방법으로 옳은 것은?

사후 강직은 사망 후 2~4시간 정도 지나면 시작되므로, 강직이 오기 전에 바른 자세(앙와위)를 취해주어야 한다.

요양보호사가 임종 과정을 마친 대상자(사망자)에게 존엄을 지키며 올바르게 수행해야 하는 사후 처치(Postmortem Care)의 기본 원칙과 구체적 방법을 평가합니다. 핵심 개념은 '사후 관리의 존엄성, 안전성, 그리고 과학적 이해'입니다. 사망 직후에는 생리적 변화가 시작되는데, 가장 대표적인 것이 사후 강직(Rigor Mortis)입니다. 이는 근육 내 ATP 고갈로 인해 근육이 수축하고 굳어지는 현상으로, 일반적으로 사망 후 2~4시간 후에 시작되어 12~24시간 후에 최고점에 이릅니다. 따라서 강직이 시작되기 전에 앙와위(누운 자세)로 바르게 정렬하고, 눈과 입을 감아주는 등의 처치는 신체의 존엄한 모습을 유지하고, 이후 수의(壽衣) 착용이나 영안실 이동 등을 원활하게 하는 데 매우 중요합니다.

정답인 1번 '사후 강직이 시작되기 전에 자세를 바르게 해준다.'는 바로 이 생리학적 원리에 기반한 올바른 실무입니다. 사후 강직이 진행된 후에는 관절을 움직이기 매우 어려워 자세 교정이 힘들어지므로, 가능한 한 빠르고 정중하게 앙와위 자세로 정렬하고 턱을 당겨 입을 다물게 하는 등의 기본 처치를 해야 합니다. 이는 단순한 절차가 아니라, 고인에 대한 최소한의 예의이자 유가족이 마지막으로 고인을 대면할 때 고요하고 평안한 모습을 제공하기 위한 필수적인 조치입니다.

실무적 중요성은 매우 큽니다. 올바른 사후 처치는 첫째, 고인의 존엄을 최대한 지키는 요양보호사의 전문성과 윤리의식을 보여줍니다. 둘째, 유가족의 정서적 안정과 슬픔에 대한 존중에 직접적으로 기여합니다. 셋째, 법적, 행정적 절차(사망진단서 발급, 장례 절차 등)를 위한 기초를 마련합니다. 요양보호사는 이 과정에서 의사나 간호사의 지시를 따르며, 자신의 권한 범위를 넘는 행위(예: 튜브 제거)를 해서는 안 됩니다. 이 모든 과정은 감정적 부담이 큰 상황이므로, 냉정하면서도 따뜻한 마음으로 체계적으로 수행할 수 있는 능력이 요구됩니다.

80세 말기 암으로 장기 요양병원에 입원 중이던 김 할아버지가 오후 3시경 가족들이 지켜보는 가운데 평안히 임종하였습니다. 담당 간호사가 호흡과 심박이 멈췄음을 확인하고 사망을 선언한 후, 요양보호사 박씨에게 사후 처치를 부탁했습니다.