치매 대상자가 "배가 고파 죽겠어"라며 식사 후에도 계속 밥을 달라고 할 때 대처 방법은?

금방 식사한 사실을 잊은 치매 대상자에게는 다그치기보다 "지금 준비하고 있으니 조금만 기다려주세요"라고 하며 주의를 환기시키는 것이 효과적이다.

치매 대상자의 행동심리증상(BPSD) 중 하나인 반복적 요구나 식욕 변화에 대한 효과적인 의사소통 및 대처 전략을 평가합니다. 핵심 개념은 '검증되지 않은 현실 지향'보다는 '감정적 유효성 접근법'에 기반한 대응입니다. 치매로 인해 기억력 장애가 있는 대상자는 식사를 마쳤다는 사실 자체를 인지하지 못할 수 있으며, 이로 인해 발생하는 불안과 공허감이 반복적인 식사 요구로 나타납니다.

정답이 2번인 이유는, 대상자의 감정(배고픔)을 부정하지 않고 수용하면서도 현실적인 갈등을 피하고 주의를 전환시키는 효과적인 기법을 보여주기 때문입니다. "식사 준비를 하고 있다"는 말은 대상자의 요구를 일단 인정해주고, '기다리는 시간'을 통해 자연스럽게 다른 활동이나 관심사로 이끌 기회를 만듭니다. 이는 대상자의 불안을 완화하고 신뢰 관계를 유지하는 데 도움이 됩니다. 기존 해설의 '주의 환기'는 이 대화법의 핵심 목표로, 강압적 대응보다 훨씬 효과적입니다.

반면, 1번(강하게 설명)은 대상자의 기억 상실을 직접적으로 지적하여 당황감과 저항을 불러일으킬 수 있습니다. 3번(체중 관리 이유 거부)은 치매 대상자가 장기적인 건강 목표를 이해하고 수용하기 어려운 상황에서 무의미한 논쟁으로 이어질 수 있습니다. 4번(모르는 척하고 피함)은 방치로 느껴져 불안과 소외감을 가중시킬 위험이 큽니다. 5번(음식을 가득 담아 줌)은 과식과 이로 인한 건강 위험(소화 문제, 체중 증가 등)을 초래할 수 있어 적절하지 않습니다.

실무에서 이 개념을 숙지하는 것은 매우 중요합니다. 요양보호사는 치매 대상자의 '말의 표면적 내용'보다 '말 뒤에 숨은 감정적 필요(안정, 관심, 위안)'를 읽어내는 역량이 필요합니다. 이를 통해 공격성이나 불안을 예방하고, 삶의 질을 유지하며, 보호자-대상자 간의 신뢰 관계를 구축하는 데 결정적인 역할을 합니다.

김 할머니(80세, 알츠하이머형 치매 중증)는 점심 식사를 막 끝낸 직후입니다. 요양보호사가 식사를 정리하고 있는데, 김 할머니가 식탁으로 와서 "아이고, 배고파 죽겠구나. 밥 안 주니?"라고 말하며 안절부절못합니다. 요양보호사는 "할머니, 지금 맛있는 국수 준비하고 있어요. 금방이면 돼요. 여기 앉아서 TV나 좀 보시겠어요?"라고 말하며 할머니를 거실 소파로 안내합니다. 잠시 후, 할머니는 TV 프로그램에 관심을 보이며 식사 요구를 반복하지 않습니다.