Alveolus는 라틴어 'alveolus'(작은 구멍, 작은 공동)에서 유래한 용어로, 해부학적으로 폐 내부에 위치한 미세한 공기 주머니 구조를 의미합니다. 이 구조는 호흡계의 핵심 기능 단위로, 가스 교환이 일어나는 주요 장소입니다. 각 폐포는 얇은 상피 세포층으로 구성되어 있으며, 주변 모세혈관과 밀접하게 접촉하여 산소와 이산화탄소의 확산을 용이하게 합니다. 폐포의 총 표면적은 성인 기준으로 약 70제곱미터에 달하며, 이 넓은 면적이 효율적인 호흡을 가능하게 합니다. 폐포는 표면 활성제를 분비하여 표면 장력을 유지하고 붕괴를 방지하며, 폐포 대식세포가 존재하여 호흡기 감염으로부터 보호합니다. 만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 폐기종, 급성 호흡 곤란 증후군(ARDS) 등 다양한 호흡기 질환에서 폐포 구조와 기능의 이상이 관찰됩니다.
65세 흡연력이 있는 환자가 지속적인 호흡곤란과 기침을 주소로 내원하였으며, 흉부 CT에서 다수의 폐포 벽 파괴와 공기 포집 소견이 관찰됨