급성 폐색전증의 가장 흔한 원인은 무엇인가?

폐색전증은 다리 깊은정맥(DVT)에서 떨어져 나온 혈전이 허파동맥을 막는 것이 가장 흔한 원인이다.

핵심 해설 이 문제는 급성 폐색전증(Acute Pulmonary Embolism, PE)의 가장 흔한 원인을 묻고 있어요. 폐색전증은 대부분 혈전(Thrombus)이 혈류를 타고 이동하여 허파동맥(Pulmonary artery)을 막아서 발생하는데, 이 혈전의 대부분은 다리 깊은정맥(Deep Vein Thrombosis, DVT)에서 기원해요. 정맥계를 따라 이동한 혈전이 오른심실을 거쳐 허파동맥에 걸리는 것이죠. 이 기전을 이해하는 것이 핵심이에요.
정답 근거: 핵심! 허파색전증(PE)과 다리 깊은정맥 혈전증(DVT)은 정맥혈전색전증(Venous Thromboembolism, VTE)이라는 하나의 스펙트럼으로 간주됩니다. 혈액 정체, 혈관 내피 손상, 과응고 상태 같은 Virchow's triad(비르효 세 가지 징후) 조건을 갖춘 다리 깊은정맥에서 형성된 혈전이 떨어져 나와 색전(Embolus)이 되고, 우심장을 통과해 허파혈관을 막기 때문이에요. 전체 폐색전증 원인의 약 90% 이상이 다리 DVT로 알려져 있어요.
오답 분석: 혼동 주의! ①번 심방세동(Atrial fibrillation)은 뇌졸중 등 동맥 색전증의 주요 원인이지만, 폐색전증은 정맥에서 기원하는 질환이에요. 심방세동으로 인한 혈전은 주로 왼심방에서 생겨 왼심실을 통해 뇌, 장간막, 말초 동맥으로 갑니다. 허파동맥으로 가는 경로가 아니에요. ②번 장간막 동맥 혈전은 동맥계 질환이며, 폐색전증의 결과나 동반 질환일 수는 있지만 원인이 아니에요. ③번 심실 중격 결손은 선천성 심장 질환으로, 폐색전증과 직접적인 인과 관계가 없어요. ④번 뇌혈관 경색은 동맥 경화나 심장성 색전이 원인이 되는 동맥계 질환으로, 폐색전증의 원인이 될 수 없어요. 동맥과 정맥의 경로를 혼동하지 않도록 주의하세요.
연관 개념 정리: 색전증(Embolism)은 혈전, 공기, 지방, 양수 등이 혈관을 막는 현상이에요. 그중 가장 흔한 것이 혈전에 의한 혈전색전증(Thromboembolism)이고, 폐색전증은 정맥혈전색전증의 치명적인 합병증이라는 점을 꼭 기억해야 해요. VTE의 위험 요인으로는 장기 부동, 수술, 외상, 임신, 악성 종양, 경구 피임약 복용 등이 있어요.
개념 정리

구분	정맥 혈전증 (VTE)	동맥 혈전증
주요 구성	섬유소와 적혈구 (붉은 혈전)	혈소판 (흰 혈전)
주요 원인	혈액 정체, 과응고 상태	죽상경화증, 혈소판 활성화
호발 부위	다리 깊은정맥, 골반 정맥	관상동맥, 뇌동맥, 말초동맥
주요 합병증	허파색전증(PE)	심근경색, 뇌경색

암기 팁 "하지에서 폐로"라는 흐름을 기억하세요. 다리에 생긴 혈전(다리 DVT)이 떨어져 나와 허파혈관을 막는 것(폐색전증)이 가장 흔한 경로예요. 동맥 색전의 대표 원인인 심방세동은 뇌로 간다는 점과 대비해 두면 혼동이 줄어들어요.

핵심 포인트 다리 깊은정맥 혈전증(DVT)이 폐색전증(PE)의 가장 중요한 원인이라는 사실은, 폐색전증의 진단과 예방 접근법의 근간을 이룹니다.
실제 적용 의미: 한쪽 하지의 갑작스러운 부종, 통증, 열감 같은 DVT 증상이 나타난 후, 갑자기 발생한 호흡곤란, 흉통, 빈맥이 동반되면 폐색전증을 가장 먼저 의심해야 합니다. 이는 "다리 증상이 폐로 이어질 수 있다"는 연결 고리를 보여주는 매우 중요한 단서예요.
판단 사고 흐름: 핵심! VTE 위험 요인(수술, 장기 부동 등)을 가진 대상자에게서 DVT의 임상 징후(편측 하지 부종, 통증)가 관찰되는지 확인하고, 이어서 폐색전증의 증상(급성 호흡곤란, 흉통, 빈맥, 혈담)이 갑자기 발생했는지를 확인하며 상태를 해석합니다. DVT 진단이 없더라도 VTE 고위험군에서 갑작스러운 호흡기 증상이 나타나면 폐색전증을 반드시 감별 진단에 포함해야 합니다.
흔한 오류 및 주의사항: 혼동 주의! DVT와 말초 동맥 질환(PAD)의 증상을 혼동해서는 안 됩니다. DVT는 부종, 통증, 열감이 주 증상인 반면, 동맥 질환은 피부 냉감, 창백, 맥박 소실, 심한 통증을 동반합니다. 또한, 호흡곤란의 원인을 심장성, 호흡기성 문제로만 국한하지 말고, 항상 VTE 가능성을 염두에 두는 것이 중요해요.