52세 남성이 3일간의 불면, 발한, 떨림으로 내원했다. 환자는 20년간 하루 소주 2병을 마셨으나 3일 전 갑자기 금주했다. 어젯밤부터 "벌레가 기어다닌다"며 손으로 허공을 휘젓는 행동을 보인다. V/S: BP 165/100 mmHg, HR 115회/분, RR 24회/분, BT 38.1°C. 검사 소견은 아래와 같다. 위 환자에게 가장 적절한 1차 처치는?

고혈압, 빈맥, 발열, 환시, 진전은 알코올 금단 섬망(delirium tremens)의 증상이다. 1차 치료는 benzodiazepine(lorazepam, diazepam) 정맥 투여로 GABA 활성을 증가시켜 금단 증상을 완화한다.

KMLE 핵심 해설 이 환자는 장기간의 과음 후 갑자기 금주하고 3일째에 불면, 발한, 떨림, 환시(벌레가 기어다닌다), 자율신경계 항진(고혈압, 빈맥, 발열) 증상을 보입니다. 이는 전형적인 알코올 금단 섬망(Delirium Tremens, DTs)의 증상입니다. DTs는 알코올 금단 증상 중 가장 심각한 형태로, 생명을 위협할 수 있는 응급 상황입니다.

정답 근거 및 기전: DTs의 1차 치료는 벤조디아제핀(Benzodiazepine, BZD)의 정맥 투여입니다. 기전은 알코올이 뇌에서 작용하는 주요 수용체인 GABA-A 수용체를 통해 억제 효과를 내는데, 장기간 알코올 노출로 이 수용체의 기능이 변화(다운레귤레이션)합니다. 갑자기 금주하면 이 억제 기전이 사라져 뇌의 흥분성이 급격히 증가하게 되죠. 벤조디아제핀은 GABA-A 수용체에 작용하여 알코올과 유사한 억제 효과를 내어, 흥분성 신경전달물질(글루타메이트 등)의 과잉 활동을 억제하고 자율신경계 증상(떨림, 빈맥, 고혈압)과 섬망 증상을 조절합니다. 따라서 Lorazepam 정맥 투여가 가장 적절한 1차 처치입니다.

오답 분석:
① Haloperidol은 정신병적 증상(환각, 망상)에는 효과적일 수 있으나, DTs의 1차 치료로는 부적절합니다. 발작 역치를 낮추고 부정맥(특히 QT 연장)의 위험을 증가시켜 상황을 악화시킬 수 있습니다. 벤조디아제핀으로 조절되지 않는 심한 환각/초조함이 지속될 때 보조적으로만 고려됩니다.
③ Thiamine 정맥 투여 후 glucose 투여는 웨르니케 뇌병증(Wernicke's encephalopathy) 예방 및 치료에 필수적입니다. 영양실조가 동반된 알코올 중독 환자에게는 반드시 시행해야 하지만, 이는 DTs라는 급성 응급 상태를 직접 치료하는 1차 처치는 아닙니다. 실제로는 벤조디아제핀 투여와 동시에 시행해야 할 중요한 조치입니다.
④ Disulfiram은 알코올 금욕 유지를 위한 약물로, 알코올을 섭취하면 불쾌한 반응(안면홍조, 두통, 구토)을 유발하여 음주를 억제합니다. 급성 금단 증상이 있는 환자에게는 사용 금기입니다.
⑤ Acamprosate는 알코올 갈망을 줄여 금욕을 유지하도록 돕는 약물로, 급성 금단 증상을 치료하는 약물이 아닙니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 52세 남성, 장기간 알코올 중독(소주 2병/일, 20년) 과거력. 금주 3일째 불면, 발한, 떨림, 환시(벌레 환각), 자율신경계 항진(고혈압, 빈맥, 발열)으로 내원.
진단적 접근: 임상 증상만으로도 DTs 진단이 가능합니다. 검사는 동반 질환(간 손상: AST/ALT 상승, 거대적혈구증: MCV 상승) 평가 및 감별(감염, 대사 이상, 두부 외상)을 위해 시행합니다.
치료 계획:
1. 1차 응급 처치: Lorazepam 또는 Diazepam 정맥 투여(고정 용량 또는 증상-유발 프로토콜). 목표는 환자를 진정시키고 자율신경계 증상을 안정화시키는 것.
2. 동시 필수 처치: Thiamine 500mg IV (glucose 투여 전 반드시 선행 투여), 염분 용액 수액 공급, 전해질 보정.
3. 지지적 치료: 조용한 환경 조성, 탈수 및 영양 보충, 감시 하에 안전 확보.
주의사항: Thiamine을 투여하지 않고 고용량 glucose만 투여하면 웨르니케 뇌병증을 악화시킬 수 있습니다. 항정신병 약물(할로페리돌 등)의 단독 사용은 피해야 합니다.