경구 스테로이드(Corticosteroid)를 장기간 복용하던 환자가 갑자기 약물을 중단했을 때 발생할 수 있는 합병증 중 생명을 위협할 수 있는 것은?

장기간 스테로이드 복용은 부신의 기능을 억제합니다. 갑자기 중단하면 신체가 스트레스에 대처할 호르몬(코르티솔)을 생성하지 못해 급성 부신 부전(부신 위기)이 발생하여 쇼크와 사망에 이를 수 있습니다.

부신 피질 호르몬의 생리학과 약물 중단의 위험성을 다루고 있습니다. 핵심 개념은 부신 피질 호르몬(코르티솔)의 음성 피드백 메커니즘입니다. 장기간 경구 스테로이드를 복용하면 외부에서 공급되는 코르티솔이 부신 피질 자극 호르몬(ACTH)의 분비를 억제하여 부신이 위축되고 자체 코르티솔 생산 능력이 저하됩니다. 이 상태에서 약물을 갑자기 중단하면, 신체는 스트레스(감염, 수술, 외상 등)에 대응할 충분한 코르티솔을 생성하지 못해 급성 부신 기능 부전, 즉 부신 위기에 빠집니다.

정답인 보기2 '부신 위기'는 바로 이 생명을 위협하는 상태를 지칭합니다. 부신 위기의 증상은 심한 저혈압, 저혈당, 쇼크, 탈수, 의식 저하 등으로 급속히 진행되어 치료가 지연되면 사망에 이를 수 있습니다. 따라서 스테로이드는 반드시 서서히 감량(tapering off)해야 합니다.

이 개념을 학습하는 것은 간호 실무에서 매우 중요합니다. 환자 교육 시 약물의 갑작스러운 중단 위험성을 강조하고, 퇴원 후 자가 관리를 지도하는 핵심 역량입니다. 또한, 부신 위기가 의심되는 환자를 조기에 발견하고(저혈압, 약함 등) 즉각적인 의료 개입(수액, 스테로이드 정주)을 준비하는 데 필수적인 지식입니다. 스테로이드를 복용 중인 환자가 내원하면 반드시 약물 복용 이력을 확인해야 합니다.

55세 여성 환자가 고관절 교체 수술을 2일 앞두고 내원했습니다. 그녀는 류마티스 관절염으로 5년간 프레드니솔론(Prednisone)을 매일 복용해 왔지만, 수술 전 금식 지시를 잘못 이해하여 3일 전부터 약물 복용을 갑자기 중단했습니다. 수술 당일 아침, 그녀는 심한 약함, 현기증, 구토를 호소하며 혈압 80/50 mmHg, 혈당 60 mg/dL로 측정되었습니다.