장기간 코르티코스테로이드(Corticosteroid)를 복용하던 환자가 갑자기 약물 복용을 중단했을 때 발생할 수 있는 가장 심각한 합병증은?

장기간 스테로이드를 복용하면 외부 스테로이드의 억제 작용으로 부신피질 기능이 저하됩니다. 갑자기 약물을 중단하면 신체가 스트레스에 대처할 만큼 충분한 코르티솔을 생산하지 못해 부신 위기(급성 부신 부전)가 발생할 수 있습니다.

장기간 코르티코스테로이드 치료 후 갑작스러운 약물 중단으로 인한 부신 위기의 발생 기전과 위험성입니다. 코르티코스테로이드는 외부에서 투여되면 시상하부-뇌하수체-부신 축(HPA axis)을 억제하여 부신에서 코르티솔의 자연 생성을 감소시킵니다. 장기간 사용 시 부신 피질은 위축되고 기능이 저하됩니다. 이 상태에서 약물을 갑자기 중단하면 신체는 스트레스 상황에 필요한 충분한 코르티솔을 생산할 수 없어, 저혈당, 저혈압, 탈수, 쇼크, 심지어 사망에 이를 수 있는 생명 위협적인 상태인 부신 위기가 발생합니다.

정답이 2번인 이유는 부신 위기가 가장 심각하고 즉각적인 생명을 위협하는 합병증이기 때문입니다. 부신 위기는 혈역학적 불안정성을 초래하며, 적절한 스테로이드 대체 요법이 즉시 이루어지지 않으면 치명적일 수 있습니다. 이는 약물 중단 후 비교적 짧은 시간 내에 발생할 수 있는 급성 상태로, 다른 보기들에 비해 응급성이 훨씬 높습니다.

간호사는 환자 교육을 통해 코르티코스테로이드를 서서히 감량하는 것의 중요성을 강조하고, 약물 중단의 징후와 증상을 인지하도록 가르쳐야 합니다. 이는 예방 가능한 위기를 사전에 차단하는 데 핵심적인 역할을 합니다.

58세 여성 환자가 류마티스관절염으로 프레드니솔론을 2년간 매일 복용해왔습니다. 최근 증상이 호전되었다고 생각하여 본인의 판단으로 약물 복용을 갑자기 중단했습니다. 3일 후, 구토와 심한 복통, 극심한 무력감을 호소하며 응급실에 내원했습니다. 혈압은 80/50 mmHg, 맥박은 빠르고 약하게 촉지되었으며, 혈당 검사에서 저혈당이 확인되었습니다.