질적연구에서 신뢰성(trustworthiness) 확보는 연구의 질을 보장하는 핵심 요소로, Lincoln과 Guba(1985)가 제시한 네 가지 평가 기준인 신빙성(credibility), 전이가능성(transferability), 의존가능성(dependability), 확인가능성(confirmability)으로 구성됩니다.
확인가능성(confirmability)은 연구 결과가 연구자의 편견, 동기, 관심사보다는 참여자들의 실제 경험과 수집된 자료에서 도출되었음을 입증하는 것입니다. 이는 양적연구의 객관성(objectivity)에 해당하는 개념으로, 연구자의 주관적 해석이 연구 결과에 미치는 영향을 최소화하고 연구의 중립성을 확보하는 것을 목표로 합니다.
감사추적(audit trail)은 확인가능성을 확보하는 가장 직접적이고 체계적인 전략입니다. 이는 연구 과정 전반에 걸친 모든 의사결정, 분석 과정, 해석의 근거를 상세히 문서화하는 것으로, 외부 감사자가 연구자의 논리적 사고 과정을 추적하고 검증할 수 있도록 합니다. 구체적으로는 원자료, 자료 축약 및 분석 결과물, 자료 재구성 및 종합 과정, 과정 기록(방법론적 결정사항, 논리적 근거), 도구 개발 정보, 예비 개발 일정표 등을 포함합니다.
간호연구에서 감사추적의 실제 적용은 매우 중요합니다. 예를 들어, 중환자실 간호사들의 윤리적 딜레마 연구에서는 면담 전사본, 코딩 과정, 주제 도출 과정, 연구자의 성찰 일지, 분석적 메모 등을 체계적으로 기록하여 연구 결과가 참여자들의 실제 경험에서 도출되었음을 명확히 보여줄 수 있습니다.
이러한 확인가능성 확보는 간호학 질적연구의 학문적 엄격성을 높이고, 연구 결과의 신뢰성을 보장하여 간호 실무 개선과 정책 개발에 활용될 수 있는 근거를 제공합니다.
간호대학원생 김○○는 호스피스 병동 간호사들의 죽음에 대한 인식과 돌봄 경험을 탐구하는 현상학적 연구를 수행하고 있습니다. 연구자는 10명의 호스피스 간호사와 심층면담을 실시하였고, 현재 자료 분석 단계에 있습니다.
연구자는 자신이 과거 호스피스 병동에서 근무한 경험이 있어 연구 결과 해석에 영향을 미칠 수 있음을 인식하고 있습니다. 따라서 연구의 확인가능성을 확보하기 위해 다음과 같은 전략을 수립했습니다.
첫째, 모든 면담 내용을 녹음하고 verbatim으로 전사하여 원자료를 보존합니다. 둘째, 코딩 과정에서 각 코드의 생성 근거와 의미를 상세히 기록합니다. 셋째, 주제 도출 과정에서의 논리적 사고 과정을 단계별로 문서화합니다.
넷째, 연구자 자신의 선입견이나 가정이 분석에 미치는 영향을 성찰하는 일지를 작성합니다. 다섯째, 분석 과정에서 발생하는 의문점이나 해석의 변화 과정을 분석적 메모로 기록합니다. 이러한 체계적인 문서화를 통해 외부 전문가가 연구 과정을 추적하고 검증할 수 있도록 합니다.
확인가능성(Confirmability) — 연구 결과가 연구자의 편견이나 주관적 해석보다는 참여자들의 실제 경험과 수집된 자료에서 도출되었음을 입증하는 질적연구 평가 기준
감사추적(Audit Trail) — 연구 과정 전반의 모든 의사결정, 분석 과정, 해석 근거를 상세히 문서화하여 외부 감사자가 연구자의 논리적 사고 과정을 추적하고 검증할 수 있도록 하는 전략
신뢰성(Trustworthiness) — Lincoln과 Guba가 제시한 질적연구의 질 평가 기준으로, 신빙성, 전이가능성, 의존가능성, 확인가능성의 네 가지 요소로 구성됨
성찰일지(Reflexive Journal) — 연구자가 자신의 선입견, 가정, 편견이 연구 과정과 결과에 미치는 영향을 지속적으로 성찰하고 기록하는 도구
분석적 메모(Analytic Memo) — 자료 분석 과정에서 연구자의 사고 과정, 해석의 변화, 새로운 통찰 등을 기록하는 문서로 감사추적의 중요한 구성 요소