농구하다가 충돌 후 떨어져서 허리에 움직일 수 없는 통증과 다리저림이 나타났다. 아래의 이학적 검진을 통해서 진단할 수 있는 신경뿌리 손상 수준은?

보기 3: L4 신경뿌리 근육 감각 L4 앞정강근 종아리 안쪽과 발의 안쪽 L5 긴엄지굽힘근 종아리 가쪽과 발등 S1 긴·짧은종아리근 발의 가쪽

농구하다가 충돌 후 떨어져서 허리에 움직일 수 없는 통증과 다리저림이 나타났다. 아래의 이학적 검진을 통해서…

신경뿌리병증(radiculopathy)의 수준을 감별할 때는 근력 약화가 나타나는 지배근육(myotome), 감각 저하가 나타나는 피부분절(dermatome), 그리고 심부건반사의 변화를 함께 묶어 해석해야 합니다. 이 문제에서는 허리 외상 후 다리저림이 발생했고, 슬럼프 검사 양성으로 경막 내 신경조직의 기계적 민감성이 확인되었습니다. 슬럼프 검사는 요추 디스크 탈출이나 신경뿌리 압박에서 신경역학적 긴장을 재현하는 검사로, 양성 반응은 신경뿌리병증의 가능성을 높입니다.

핵심은 무릎힘줄반사(knee jerk)가 약화되고 앞정강근(tibialis anterior)의 근력이 떨어지며, 종아리 안쪽과 발 안쪽에 감각 저림이 분포한다는 점입니다. 무릎힘줄반사는 넙다리신경(femoral nerve)을 통해 전달되며 주로 L2~L4 신경뿌리가 관여하는데, 특히 L4 성분이 반사궁의 주요 원심성 경로를 이룹니다. 앞정강근은 L4와 L5의 지배를 함께 받지만, 발등굽힘(dorsiflexion)의 주된 신경뿌리는 L4로 분류됩니다. 감각 분포에서 종아리 안쪽과 발 안쪽은 L4 피부분절에 해당합니다. L5는 종아리 가쪽과 발등, S1은 발의 가쪽과 바닥 쪽에 감각을 담당하므로 이 환자의 증상과 맞지 않습니다.

혼동 주의! 앞정강근은 L4와 L5의 이중 지배를 받기 때문에 근력 약화만으로 수준을 단정하면 오류가 생길 수 있습니다. 반드시 감각 분포와 반사 변화를 함께 확인해야 합니다. L5 신경뿌리병증에서는 긴엄지폄근(extensor hallucis longus) 약화와 발등·종아리 가쪽 저림이, S1에서는 종아리근 약화와 발 가쪽 저림, 그리고 발목힘줄반사(Achilles reflex) 약화가 나타납니다. 이 환자는 무릎힘줄반사가 약해졌고 발목힘줄반사에 대한 언급이 없으며, 감각 저림이 안쪽에 국한되어 있어 L4가 가장 합리적인 진단입니다.

요추 디스크 탈출로 인한 신경뿌리 압박은 기계적 압박뿐 아니라 국소 염증반응을 동반합니다. 탈출된 수핵 조직이 후방으로 돌출되면 경막 외 공간에서 신경뿌리를 직접 누르고, 이 과정에서 염증 매개물질이 분비되어 신경뿌리의 부종과 허혈, 신경전도 차단이 발생합니다. 이는 근력 약화, 감각 저하, 반사 감소로 이어집니다. 요추부 신경뿌리병증에서 스테로이드가 사용되는 이유도 이러한 염증성 부종을 줄여 신경 압박을 간접적으로 완화하기 위한 것입니다. 다만 스테로이드 사용은 면역 저하를 유발할 수 있어 대상포진 바이러스 재활성화 같은 감염 합병증의 가능성을 염두에 두어야 합니다.

감별해야 할 중요한 응급 상황은 말총증후군(cauda equina syndrome)입니다. 허리 외상 후 다리저림과 함께 안장감각저하(saddle anesthesia), 배뇨·배변 장애, 성기능 장애가 동반되면 즉각적인 영상 검사와 신경외과적 평가가 필요합니다. 이 환자는 단일 신경뿌리 수준의 증상만 보이므로 말총증후군보다는 L4 신경뿌리병증에 해당하지만, 외상 직후에는 증상이 진행할 수 있으므로 배뇨 기능과 항문 조임근 긴장도를 반드시 확인해야 합니다.

또한 엉덩관절 질환과의 감별도 필요합니다. 엉덩관절 골관절염은 허벅지 앞쪽과 무릎 주변으로 방사되는 통증을 일으켜 L4 신경뿌리병증과 혼동될 수 있습니다. 그러나 엉덩관절 질환은 관절가동범위 제한과 체중부하 시 통증이 특징적이고, 피부분절을 따르는 감각 저하나 심부건반사 변화는 동반하지 않습니다. 슬럼프 검사 양성은 엉덩관절 질환보다 신경뿌리병증을 강하게 시사하는 소견입니다.

구분	L4	L5	S1
지배근육	앞정강근	긴엄지폄근	긴·짧은종아리근
감각 분포	종아리 안쪽, 발 안쪽	종아리 가쪽, 발등	발 가쪽
반사	무릎힘줄반사 약화	뚜렷한 반사 변화 없음	발목힘줄반사 약화

요추신경얼기(lumbar plexus)는 L1~L4 신경뿌리의 앞가지로 형성되며 큰허리근(psoas major) 깊은 곳에 위치합니다. 외상이나 혈종, 종양 등이 이 부위를 침범하면 신경뿌리병증과 유사한 증상을 보일 수 있어 영상 검사에서 신경뿌리 압박 병변이 명확하지 않을 때는 요추신경얼기 병변 가능성도 고려해야 합니다. 다만 이 환자는 슬럼프 검사 양성과 명확한 L4 피부분절 증상을 보이므로 신경뿌리 수준의 병변이 우선적으로 의심됩니다.

L4 신경뿌리병증 임상 감별 가이드허리 외상 후 다리저림 환자의 신경학적 수준 진단

허리 외상 후 다리저림이 있는 환자에서 슬럼프 검사 양성은 신경조직의 기계적 민감성을 시사한다. 신경뿌리 수준을 감별할 때는 근력 약화, 감각 저하, 심부건반사 변화를 반드시 함께 해석해야 한다.

L4 신경뿌리병증의 전형적 징후는 앞정강근 약화, 무릎힘줄반사 약화, 종아리 안쪽과 발 안쪽 저림이다. 앞정강근은 L4와 L5의 이중 지배를 받으므로 근력만으로 수준을 단정하면 안 된다.

감별점: L5는 긴엄지폄근 약화와 종아리 가쪽·발등 저림, S1은 종아리근 약화와 발 가쪽 저림 및 발목힘줄반사 약화가 나타난다. 이 환자는 무릎힘줄반사가 약해졌고 감각 저림이 안쪽에 국한되어 L4가 가장 합리적이다.

주의

허리 외상 직후에는 말총증후군 가능성을 배제해야 한다. 안장감각저하, 배뇨·배변 장애, 성기능 장애가 동반되면 즉시 영상 검사와 신경외과적 평가가 필요하다. 단일 신경뿌리 증상만 보여도 배뇨 기능과 항문 조임근 긴장도를 반드시 확인할 것.

신경뿌리병증 — 척수신경뿌리가 압박이나 염증으로 손상되어 해당 분절의 근력 약화, 감각 저하, 반사 변화가 나타나는 질환
앞정강근 — 발등굽힘을 주로 담당하는 근육으로 L4와 L5 신경뿌리의 지배를 받으나 주된 신경뿌리는 L4로 분류된다
무릎힘줄반사 — 넙다리신경을 통해 전달되는 심부건반사로 L2~L4 신경뿌리가 관여하며 특히 L4 성분이 주요 원심성 경로를 이룬다
피부분절 — 하나의 척수신경뿌리가 감각을 담당하는 피부 영역으로 L4는 종아리 안쪽과 발 안쪽에 해당한다
슬럼프 검사 — 요추 디스크 탈출이나 신경뿌리 압박에서 경막 내 신경조직의 기계적 민감성을 재현하는 신경역학적 검사

신경뿌리	근육	감각
L4	앞정강근	종아리 안쪽과 발의 안쪽
L5	긴엄지굽힘근	종아리 가쪽과 발등
S1	긴·짧은종아리근	발의 가쪽

성장을 멈추지 마세요

농구하다가 충돌 후 떨어져서 허리에 움직일 수 없는 통증과 다리저림이 나타났다. 아래의 이학적 검진을 통해서 진단할 수 있는 신경뿌리 손상 수준은?

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