NPO (Nil Per Os)

NPO는 '금식'을 의미하는 의학용어로, 환자가 입을 통해 어떠한 음식물이나 음료도 섭취하지 않도록 하는 지시입니다.

라틴어 "Nil Per Os"에서 유래. Nil(없음) + Per(~을 통하여) + Os(입)의 합성어로 "입으로 아무것도 섭취하지 않음"을 의미합니다.

핵심 해설 이 문제는 NPO의 정확한 뜻을 묻고 있어요. NPO는 라틴어 Nil Per Os의 약자로, Nil(없음) + Per(~을 통하여) + Os(입)의 합성어예요. 즉, "입으로 아무것도 섭취하지 않음"이라는 뜻이랍니다.
어원 분해: NPO (Nil Per Os) = Nil(무無) + Per(~을 통하여) + Os(입). 여기서 Os는 라틴어로 '입'을 뜻하는 어근이에요. 이 어근은 Oral(구강의, 경구의) 같은 용어에도 쓰여요. 즉, NPO는 "입으로 통하는 길이 전혀 없음"이라는 직역 그대로 완전한 경구 섭취 중단을 의미합니다.
임상적 의미: NPO는 단순히 '밥을 굶는 것'이 아니라, 물을 포함한 모든 음식과 음료, 심지어 약물까지도 입으로 섭취해서는 안 되는 상태를 말해요. 주로 수술 전 전신마취로 인한 흡인 위험을 막기 위해, 급성 췌장염이나 장 폐색 등으로 소화관에 휴식이 필요할 때, 혹은 의식 저하로 삼킴 기능에 문제가 있을 때 처방됩니다.
관련 용어 비교: 같은 '먹는 것'과 관련된 지시로는 Diet as Tolerated (DAT)가 있어요. 이는 환자가 견딜 수 있는 만큼 식사를 점진적으로 진행하라는 뜻으로, NPO 해제 후 다음 단계로 자주 처방됩니다. 또한 Clear Liquid Diet (CLD)는 맑은 유동식(물, 보리차, 맑은 주스 등)만 허용하는 식이로, NPO보다 한 단계 완화된 지시예요.
용어 지도 Os (입) → NPO (금식) / Oral (구강의, 경구의) / Per Os (PO) (경구로, 입을 통해)
신용어·구용어 NPO는 라틴어 약어로, 신용어와 구용어의 구분 없이 동일하게 사용됩니다. 우리말로는 '금식'이라고 풀어 씁니다.
암기 팁 NPO의 'O'를 Os(입)로 기억하고, "Nothing Passes Orally(입으로 아무것도 통과 못 함)"라는 영어 문장을 떠올리면 약어의 의미를 절대 헷갈리지 않아요! 또한 "Nil Per Os"를 "입으로 제로(Zero)"라고 연상하면 쉽게 암기할 수 있습니다.

용어 활용 포인트 차트나 처방 기록에서 NPO 지시를 확인했다면, 이는 환자의 생명과 직결될 수 있는 매우 중요한 지시사항이에요. 간호사는 이를 물 한 모금, 얼음 조각 하나라도 절대 입에 대서는 안 된다는 절대적 금기로 해석하고 이행해야 합니다.
실제 임상에서는 "NPO after midnight(자정 이후 금식)", "NPO except medication(NPO이나 약물은 소량의 물과 함께 복용 가능)"처럼 구체적인 조건이 붙어 처방되기도 해요. NPO 환자의 구강 건조 호소를 완화하기 위해 구강 간호를 제공할 수 있지만, 이때도 물을 삼키지 않도록 주의해야 합니다. 수술 전 NPO가 잘 지켜지지 않으면 마취 중 위 내용물이 폐로 흡인되는 심각한 합병증으로 이어질 수 있다는 점을 항상 기억해야 해요.
혼동 주의 NPO를 단순 '식사 금지'로 오해하여 물이나 약물은 허용된다고 생각하는 경우가 많아 혼동 주의! 또한, PO (Per Os)는 '경구로'라는 뜻으로 NPO와 정반대 의미이므로 차트에서 헷갈리지 않게 주의해야 합니다. 의사 처방 약어 중 NPO와 PO는 한 글자 차이로 완전히 다른 지시이므로, 인수인계 시 반드시 정확하게 구분하여 전달해야 합니다.