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학습 자료 둘러보기 →역학은 인간 집단을 대상으로 질병의 분포와 결정요인을 분석하여 예방 대책을 수립하는 학문이다. 임상의학이 환자 개인의 진단과 치료에 집중하는 것과 달리, 역학은 지역사회 전체의 질병 발생 양상과 위험요인을 파악하는 데 초점을 둔다.
역학 연구에서 밝혀진 위험요인 정보는 치료제나 진단법 개발의 단서가 될 수 있으나, 이는 역학의 직접적 목적이 아니라 부수적 결과다. 역학의 최종 지향점은 질병 발생 자체를 줄이는 중재 설계에 있다.
역학이 질병의 결과(이환, 사망, 장애 등)를 측정하고 기술하기도 하지만, 이는 분포 파악을 위한 과정일 뿐이다. 결과 기술에 그치지 않고 원인 규명을 통해 예방으로 나아가야 역학의 정의에 부합한다.
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