척추 뒷부분으로 굽이가 증가되고 가슴은 과도하게 굽힘되며, 신체정렬선은 척추 몸통의 앞부분을 통과하는 비정상적 자세로 옳은 것은?

척추뒤굽음증(kyphosis)은 시상면(sagittal plane)에서 척추가 뒤쪽으로 과도하게 굽은 상태를 말합니다. 문제에서 제시한 ‘척추 뒷부분으로 굽이 증가’, ‘가슴 과도 굽힘’, ‘신체정렬선이 척추 몸통 앞부분을 통과’한다는 세 가지 단서는 모두 뒤굽음증의 전형적인 특징에 해당합니다. 정상 흉추는 원래 약간의 뒤굽음이 있지만, 그 각도가 생리적 범위를 넘어서면 머리와 어깨가 앞으로 나오고 중력중심선이 흉추체의 앞쪽으로 이동하게 됩니다.

감별해야 할 보기들을 보면, 편평등(flat back)은 허리뒤굽음이 감소하면서 골반이 뒤쪽으로 기울고 몸통이 앞으로 숙는 자세입니다. 앞굽음증(lordosis)은 허리 부위가 앞쪽으로 과도하게 휘는 것이고, 옆굽음증(scoliosis)은 관상면(coronal plane)에서 척추가 옆으로 휘는 변형입니다. 스웨이백자세(sway back)는 골반이 앞쪽으로 이동하고 흉추는 뒤로 이동하면서 엉덩관절이 과도하게 폄 되는 자세로, 뒤굽음증과는 정렬 양상이 다릅니다. 따라서 신체정렬선이 척추 몸통의 앞부분을 통과한다는 표현은 뒤굽음증을 가리키는 결정적 단서입니다.

뒤굽음증의 병태생리적 결과로는 흉추가 과도하게 굽으면서 추간판의 앞쪽에 압박 부하가 집중되고, 앞세로인대(anterior longitudinal ligament)는 짧아지며 뒤쪽 근육과 인대는 늘어나는 불균형이 발생합니다. 이러한 정렬 변화는 머리를 앞으로 내미는 자세(forward head posture)와 어깨뼈의 앞쪽 당김을 동반하기 쉬우며, 호흡 기능과 어깨 관절의 움직임에도 영향을 줄 수 있습니다.

청소년기 구조적 뒤굽음증의 대표적 원인은 쇼이어만병(Scheuermann’s disease)입니다. 쇼이어만병은 척추뼈 몸통의 앞쪽 성장이 뒤쪽보다 저조해져 쐐기 모양 변형이 생기고, 이로 인해 흉추 뒤굽음이 구조적으로 고정되는 질환입니다. 흔히 단순한 자세 불량으로 오인되어 진단이 늦어지는 경우가 많은데, 성장이 끝나기 전에 진단되면 보조기 치료로 비교적 좋은 결과를 기대할 수 있습니다. 다만 흉추 뒤굽음이 80도를 넘거나 흉요추 이행부에서 65도를 넘는 심한 변형은 보조기만으로 교정되기 어려워 수술적 치료가 고려됩니다.

기능적 뒤굽음증은 자세 습관이나 근육 불균형에서 비롯되므로 운동 치료가 중심이 됩니다. 흉추 뒤굽음 각도를 줄이기 위한 운동에는 가슴 근육의 신장, 등 폄근과 어깨뼈 뒤당김근의 강화, 흉추 폄 가동성 운동이 포함됩니다. 최근 체계적 문헌고찰에서는 움직임 기반 운동에 호흡 기법을 결합했을 때 흉추 뒤굽음 각도 개선에 추가적인 이점이 있을 수 있다고 보고하였습니다. 호흡 훈련은 갈비뼈와 흉추의 가동성을 촉진하고, 과도한 흉추 굽힘 자세에서 제한되기 쉬운 흉곽 확장을 보조하는 방식으로 작용할 수 있습니다.

임상에서 뒤굽음증 환자를 평가할 때는 단순히 옆에서 본 자세만 확인할 것이 아니라, 흉추의 굽음이 자세에 의한 것인지 구조적 변형인지를 구분하는 것이 중요합니다. 핵심! 엎드려 폄을 시키거나 바로 누웠을 때 흉추 뒤굽음이 충분히 펴지면 기능적(자세성) 뒤굽음증일 가능성이 높고, 펴지지 않고 고정되어 있으면 쇼이어만병 같은 구조적 변형을 의심해야 합니다. 또한 뒤굽음증이 심할수록 척추세움근과 뒤쪽 인대에 지속적인 신장 부하가 걸리므로, 통증 유발점과 근지구력 저하를 함께 평가하는 것이 치료 계획 수립에 도움이 됩니다.

쇼이어만 뒤굽음증으로 수술적 고정술을 받는 청소년은 특발성 척추옆굽음증 수술 환자보다 수술 시간, 입원 기간, 수혈 빈도, 이상반응 발생률이 높을 수 있다는 보고도 있습니다. 이는 뒤굽음 변형이 큰 경우 교정을 위한 절골술이나 더 긴 분절 고정이 필요할 수 있고, 흉추의 구조적 강직이 수술 중 교정을 어렵게 만들기 때문으로 해석됩니다. 따라서 보존적 치료가 효과적인 성장기 단계에서 조기에 발견하고 중재하는 것이 예후에 중요합니다.