7개의 척추뼈로 구성되어 있으며, 가로구멍으로 동·정맥이 통과하는 척추로 옳은 것은?

목뼈의 특징
•7개의 척추뼈로 구성
•목뼈의 가로구멍으로 척추의 동·정맥이 통과

목뼈(경추, cervical vertebrae)는 척추 중 가장 머리 쪽에 위치한 분절로, 7개의 척추뼈(C1~C7)로 구성된다. 이 숫자는 사람 척추 전체에서 목뼈만의 고정된 특징이며, 등뼈 12개, 허리뼈 5개, 엉치뼈 5개(융합), 꼬리뼈 3~5개(융합)와 구분되는 감별 포인트이다. 목뼈의 가장 특징적인 구조는 가로돌기(transverse process)에 뚫려 있는 가로구멍(transverse foramen)으로, 이 구멍을 척추동맥·척추정맥이 통과한다.

가로구멍은 목뼈를 다른 척추뼈와 구분하는 일차적 기준이다. 등뼈나 허리뼈에는 가로구멍 자체가 존재하지 않으므로, 문제에서 “가로구멍으로 동·정맥이 통과한다”는 표현이 나오면 해부학적으로 목뼈를 지목해야 한다. 척추동맥(vertebral artery)은 빗장밑동맥(subclavian artery)에서 일어나 머리 쪽으로 올라가며, 일반적으로 핵심! 제6목뼈(C6)의 가로구멍부터 들어가 위쪽 목뼈들의 가로구멍을 차례로 지나 큰구멍(foramen magnum)을 통해 머리뼈 속으로 진입한다. 즉 C6~C1의 가로구멍은 척추동맥의 실제 통로 역할을 한다.

다만 C7의 가로구멍은 임상 해부학에서 주의할 지점이다. C7에도 가로구멍이 존재하지만, 척추동맥은 대개 C6 높이에서 가로구멍으로 들어가기 때문에 C7의 가로구멍은 척추동맥이 지나가지 않는 경우가 많다. C7 가로구멍의 내용물에 대해서는 교과서마다 기술이 달랐으나, 사체 해부 연구에서는 주로 척추정맥(vertebral vein)과 교감신경 가지가 지나가는 것으로 확인된다. 따라서 “가로구멍으로 동·정맥이 통과한다”는 일반적인 서술은 C1~C6에서 특히 분명하고, C7은 정맥과 신경 성분이 주를 이룬다는 점을 함께 기억해 두면 국시형 함정 보기를 피하는 데 도움이 된다.

가로구멍의 해부학적 변이도 임상적으로 의미가 있다. 골격 표본 연구에서 이중 가로구멍(double transverse foramen)은 C6와 C5에서 가장 흔하게 관찰되며, 열린 가로구멍(unclosed transverse foramen)은 주로 C1(고리뼈, atlas)에서 보고된다. 이러한 변이는 척추동맥의 주행 경로나 척추정맥, 교감신경총과의 위치 관계에 영향을 줄 수 있어, 목 부위 도수치료나 도수교정, 경추 안정화 운동을 계획할 때 뼈의 개인차를 고려해야 하는 해부학적 근거가 된다.

물리치료 실무 관점에서 목뼈의 가로구멍은 단순한 뼈 구멍이 아니라 척추뼈동맥(vertebrobasilar artery)의 보호 통로라는 기능적 의미를 가진다. 경추의 과도한 회전이나 신전, 특히 상부 경추의 회전 조작 시 척추동맥의 혈류 변화와 관련된 위험성을 평가해야 하는 이유도, 이 동맥이 C6~C1의 가로구멍을 따라 주행하며 고리뼈와 뒤통수뼈 사이에서 방향을 크게 바꾸는 해부학적 경로 때문이다. 따라서 목뼈의 가로구멍은 뼈대계통(골학) 문제일 뿐 아니라 신경계 재활과 근골격계 중재의 안전성 평가와도 연결되는 구조이다.