自控式止痛(PCA)讓個案在處方限度內直接控制止痛藥的給藥。其內建的安全性仰賴一個原則：只有個案自己能評估疼痛並自我保護；當個案鎮靜時，會停止按壓按鈕，從而防止藥物過量。因此：(1) 只有個案可以按壓給藥按鈕——絕不可由家屬、訪客或未經授權的醫療人員代按；這種代按行為稱為PCA代理按壓(PCA-by-proxy)，是已記錄的警訊事件，曾有死亡報告。(2) 幫浦設定包含單次需求劑量、鎖定間隔時間(通常為6至10分鐘)、每小時最大劑量，以及可能有的持續基礎輸注。(3) 對於未曾使用過類鴉片藥物的成人，通常避免使用持續基礎輸注，因為這會繞過個案的自我保護機制。(4) 教導個案使用0至10分的疼痛量表自我評估，在疼痛達中等至重度前即按壓給藥，若未見緩解、鎮靜程度增加或呼吸速率低於10次/分，則應通知護理師。(5) 在開始使用時及每次交班時，應由兩名護理師獨立雙重核對幫浦設定，監測鎮靜量表(POSS)、呼吸速率、血氧飽和度，並在可行時使用連續式二氧化碳圖監測——特別是合併睡眠呼吸中止、肥胖或同時使用鎮靜劑的個案。PCA代理按壓、定時按壓以及由家屬按壓給藥按鈕都不安全。