천식이 있는 성인 네 명이 응급 진료실에 내원하였다. 어느 대상자의 증상이 가장 심각한 악화를 시사하며 즉시 응급실로 전원하여 고강도 관리가 필요한가?
1환자가 짧은 구절로 말함, RR 26, SpO2 92%, 흩어진 호기 천명, 보조근 사용, 최대유속 예측치의 60%.
2환자가 깨어 있고 완전한 문장으로 말함, RR 20, 실내 공기 SpO2 95%, 경한 호기말 천명.
3환자가 앞으로 기대 앉음, 한 단어로만 말함, RR 32, 실내 공기 SpO2 86%, 최대유속 예측치 < 50%, 불안과 흉부 압박감 호소.
4환자가 졸림, 뒤로 기댐, 청진 시 거의 공기 흐름 없는 "silent chest", SpO2 84%, 역설적 호흡.✓ 정답
해설
4번 사례는 생명을 위협하는 천식 지속 상태(중증 천식 발작)를 나타낸다. ‘무음 흉부(silent chest)’는 기류가 너무 적어 더 이상 천명음이 들리지 않음을 의미하며, 이는 큰 천명음보다 더 위험하다. 졸음, 역설적 호흡, 심한 저산소혈증이 동반되면 이 환자는 호흡 부전에 가까워지고 있으며 기도 삽관 가능성을 염두에 두고 응급실로 즉시 전원해야 한다. 1번은 경증, 2번은 중등도, 3번은 중증이지만 아직 생명을 위협하지는 않는다(여전히 천명음이 들리고 의식이 명료함). 천식에서 천명음 감소는 호전이 아니라 경고 신호이다.