患者自己調節鎮痛法（PCA）は、処方された範囲内で患者が直接鎮痛薬の投与を調節できる方法です。組み込まれた安全機構は、患者本人だけが自分の痛みを自己評価し、自己防御できるという原則に基づいています。つまり、鎮静状態になると患者はボタンを押すのをやめるため、過量投与が防止されます。したがって：
(1) ボタンを押すのは患者本人のみで、家族、面会者、無許可のスタッフは決して押してはいけません。これは代理PCAと呼ばれ、死亡例が報告されている重大な警鐘事象です。
(2) ポンプには、要求投与量、ロックアウト時間（通常6～10分）、1時間最大投与量、場合によっては持続注入がプログラムされています。
(3) 持続注入は、オピオイド未使用の成人では通常回避されます。患者保護機構を迂回してしまうからです。
(4) 0～10のスケールを用いた痛みの自己評価を教育し、中等度から重度の痛みがピークに達する前にボタンを押すこと、痛みが和らがない場合、鎮静が増強した場合、または呼吸数が10回/分未満になった場合は看護師を呼ぶように指導します。
(5) 開始時および毎勤務交代時に、2人の看護師による独立したダブルチェックでポンプ設定を確認し、鎮静スケール（POSS）、呼吸数、SpO2をモニターし、可能であれば連続カプノグラフィを使用します—特に睡眠時無呼吸、肥満、または鎮静薬を併用している患者では重要です。
代理PCA、時間ごとの定時押し、家族による押下は安全ではありません。