# 임종이 임박한 80세 여성 환자가 가족에게 “이제 곧 집에 가고 싶다”고 말했다. 가족은 환자가 병원을 집으로 착각하고 있다고 생각하며 당황해한다. 이 상황에서 응급구조사가 환자에게 보일 수 있는 가장 적절한 반응은?

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> language: ko  
> subject: 기본응급환자관리(2급모고)

## 문제

임종이 임박한 80세 여성 환자가 가족에게 “이제 곧 집에 가고 싶다”고 말했다. 가족은 환자가 병원을 집으로 착각하고 있다고 생각하며 당황해한다. 이 상황에서 응급구조사가 환자에게 보일 수 있는 가장 적절한 반응은?

## 보기

1. 환자에게 병원에 있다는 사실을 반복해서 설명하여 현실 인식을 돕는다.
2. 환자가 현실 감각을 잃었으므로 가족에게 환자의 말을 무시하라고 조언한다.
3. 환자가 혼란스러워하므로 진정을 위해 의사에게 약물 투여를 요청한다.
4. 환자의 말에 공감하며 집에 대한 기억이나 소망을 편안하게 이야기하도록 돕는다. **✔ 정답**
5. 가족에게 환자의 말이 죽음에 대한 두려움의 표현이므로 대화를 피하라고 안내한다.

**정답: 4**

## 해설

임종 환자가 집에 가고 싶다고 말하는 것은 단순한 장소 착각이 아니라 편안함과 친숙함에 대한 소망을 표현한 것일 수 있다. 응급구조사는 환자의 감정에 공감하고 대화를 통해 정서적 지지를 제공하는 것이 적절하다. 현실을 강요하거나 무시하는 것은 환자의 불안을 가중시킬 수 있다.

## 심화 해설

임종이 임박한 환자가 “집에 가고 싶다”고 말하는 것은 단순히 장소를 혼동하는 지남력(orientation) 장애로만 해석해서는 안 된다. 완화의료와 임종기 돌봄(palliative and end-of-life care)에서 의사소통은 환자와 가족이 가장 취약한 시기에 돌봄의 방향과 지지의 질을 결정하는 치료적 중재(therapeutic intervention) 그 자체로 간주된다 [1]. 따라서 이 상황의 핵심은 환자의 말이 사실과 다른지를 교정하는 것이 아니라, 그 말에 담긴 정서적·실존적 의미에 반응하는 것이다.

환자가 “집에 가고 싶다”고 말할 때, 이는 익숙하고 안전한 장소로 돌아가고 싶다는 소망, 죽음이 가까워졌다는 인식, 또는 지금까지의 삶과 관계를 정리하고 싶은 마음의 표현일 수 있다. 임종기 환자에게서 나타나는 이러한 언어는 상징적 의사소통(symbolic communication)으로 이해해야 하며, 문자 그대로의 사실 여부를 따지는 접근은 환자의 정서적 필요를 놓치게 만든다. 핵심! 임종기 의사소통의 일차 목표는 환자의 현실 감각을 교정하는 것이 아니라, 환자가 표현하는 정서와 소망을 존중하고 편안함을 제공하는 것이다.

보기 1번은 환자에게 병원이라는 사실을 반복 설명하는 접근이다. 이는 환자의 지남력 회복을 목표로 하지만, 임종이 임박한 시점에서 사실 확인을 강요하는 것은 환자의 불안과 고립감을 키울 수 있다. 임종기 돌봄에서는 환자의 주관적 경험과 정서적 현실을 우선적으로 수용하는 태도가 요구된다 [1]. 보기 2번과 5번은 환자의 말을 무시하거나 대화를 피하라고 조언하는데, 이는 환자의 표현 기회를 차단하고 가족과 환자 사이의 의미 있는 연결을 방해한다. 임종기 돌봄은 환자뿐 아니라 가족에 대한 지지까지 포함하는 연속적 과정이므로 [1], 가족에게 회피를 권하는 것은 적절하지 않다. 보기 3번은 환자의 혼란을 약물로 진정시키는 접근이다. 임종기 증상 관리에서 약물은 중요한 수단이지만 [4], 이 상황은 약물 적응증이라기보다 의사소통과 정서적 지지가 우선 필요한 맥락이다. 환자의 표현을 병리적 혼란으로만 규정하고 약물 투여를 요청하는 것은 성급한 판단이다.

가장 적절한 반응은 보기 4번이다. 환자의 말에 공감하면서 집에 대한 기억이나 소망을 편안하게 이야기하도록 돕는 것은 환자의 정서적 표현을 존중하고, 환자가 자신의 삶을 돌아보며 의미를 찾도록 지지하는 태도이다. 임종기 환자와 가족을 위한 돌봄은 존중과 비판단적 태도(respect and a nonjudgmental attitude)를 바탕으로 신뢰와 정서적 표현의 공간을 만드는 것에서 출발한다 [3]. 환자가 집에 대해 이야기하는 과정은 단순한 회상이 아니라, 자신의 정체성과 관계를 확인하고 죽음 앞에서 의미를 통합하는 의례적(ritual) 기능을 할 수 있다 [3]. 응급구조사는 환자의 말을 교정하거나 회피하지 않고, “집에 대한 어떤 기억이 가장 따뜻하게 떠오르시나요?”와 같은 개방형 질문으로 환자의 표현을 이어가도록 도울 수 있다.

임종기 돌봄에서 의료진이 마주하는 과제는 생명 연장, 고통 회피, 존엄성 유지, 의미 발견, 가족 돌봄이라는 서로 얽히고 때로는 충돌하는 우선순위를 균형 있게 조율하는 것이다 [2]. 이 환자의 “집에 가고 싶다”는 말은 이러한 여러 욕구가 압축된 표현일 수 있다. 응급구조사는 이 말을 장소 착각으로 축소하지 않고, 환자가 마지막 순간에 중요하게 여기는 가치가 무엇인지 탐색하는 태도로 반응해야 한다. 이는 병원 전 단계에서도 임종기 환자와 가족에게 의미 있는 돌봄을 제공하는 핵심 역량이다 [4].참고 문헌 (논문 출처)

- [1]Effective communication in palliative and end of life care.일반논문Redwood A, Appleton L. (2026) · DOI: 10.7748/ns.2026.e12684

- [2]End-of-Life Care Is Daunting and Meaningful.일반논문Lakin J, Mohta NS. (2026) · DOI: 10.1056/cat.26.0408

- [3]Rituals at End-of-Life.일반논문Pace JC, Mobley TS (2016) · DOI: 10.1016/j.cnur.2016.05.004

- [4]End-of-Life Care and Hospice.일반논문Chou CZ (2025) · DOI: 10.1212/cont.0000000000001635

## 임상 시나리오

임종기 환자의 상징적 언어에 대한 반응"집에 가고 싶다"는 말을 다루는 임상 소통 원칙
임종기 환자의 "집에 가고 싶다"는 발언은 단순한 장소 혼동이 아닌 안전과 안위에 대한 소망, 죽음 인식, 삶의 정리 욕구를 담은 상징적 의사소통으로 해석해야 한다. 일차 목표는 현실 교정이 아니라 정서적 표현의 존중과 편안함 제공이다.

환자의 말에 공감하며 개방형 질문을 통해 집에 대한 기억이나 소망을 이어가도록 돕는다. 예: "집에 대한 어떤 기억이 가장 따뜻하게 떠오르시나요?" 이는 환자가 정체성과 관계를 확인하고 의미를 통합하는 의례적 기능을 지지한다.

가족에게는 환자의 말을 무시하거나 회피하지 말고, 함께 듣고 정서적으로 연결되도록 안내한다. 임종기 돌봄은 환자와 가족 모두에 대한 지지를 포함하는 연속적 과정이다.

주의사실 확인을 반복하거나 약물 진정을 우선 요청하는 것은 환자의 불안과 고립감을 키울 수 있다. 환자의 표현을 병리적 혼란으로만 규정하지 말고, 의사소통과 정서적 지지가 우선임을 기억한다.

## 핵심 개념

- **상징적 의사소통** — 임종기 환자의 언어를 문자 그대로가 아닌 정서적·실존적 의미로 해석하는 방식
- **임종기 돌봄** — 죽음이 임박한 환자와 가족에게 신체적·정서적·영적 지지를 제공하는 연속적 돌봄 과정
- **비판단적 태도** — 환자의 말과 행동을 옳고 그름으로 평가하지 않고 존중하며 수용하는 태도
- **지남력 장애** — 시간, 장소, 사람에 대한 인식이 저하된 상태
- **개방형 질문** — 예/아니오로 답할 수 없는, 환자가 자유롭게 표현하도록 돕는 질문 방식

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