# 자극 중에는 통증이 줄고 TENS를 끄면 곧 통증이 돌아오는 환자의 설정으로 가장 알맞은 것은?

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> subject: 과목별 모의고사 | 물리치료 기초

## 문제

자극 중에는 통증이 줄고 TENS를 끄면 곧 통증이 돌아오는 환자의 설정으로 가장 알맞은 것은?

## 보기

1. 극히 낮은 빈도로 한 시간 이상 근수축을 이어 가는 방식
2. 고강도 연속 자극으로 신경 전도를 차단하는 방식
3. 자극 없이 전극만 붙여 두는 위약 방식
4. 고빈도·저강도로 감각만 느끼게 하는 관문조절 방식 **✔ 정답**
5. 저빈도·고강도로 연축을 일으키는 오피오이드 방식

**정답: 4**

## 해설

고빈도·저강도 TENS는 Aβ 섬유를 활성화해 관문조절로 통증을 막으므로 효과가 빠르게 나타나지만 끄면 곧 사라진다. 저빈도·고강도는 내인성 오피오이드를 분비해 효과가 늦게 나타나고 더 오래 이어진다. 환자가 느끼는 감각 강도도 다르다.

## 심화 해설

TENS의 자극 모드 선택은 통증 조절 기전에 따라 달라지며, 특히 자극 중에만 통증이 줄고 자극을 끄면 곧 통증이 돌아오는 양상은 특정 기전을 강하게 시사합니다. 이 문제는 각 TENS 설정이 어떤 신경생리학적 경로를 통해 진통 효과를 내는지, 그리고 그 효과의 시간적 특성을 구분할 수 있는지를 묻고 있습니다.

TENS 진통 기전의 시간적 특성

TENS의 진통 효과는 크게 두 가지 기전으로 나뉩니다. 하나는 관문조절설(gate control theory)에 따른 즉각적이고 국소적인 효과이고, 다른 하나는 내인성 오피오이드(endogenous opioid) 분비를 통한 전신적이고 지속적인 효과입니다. 문제에서 제시된 “자극 중에는 통증이 줄고 TENS를 끄면 곧 통증이 돌아오는” 패턴은 자극이 가해지는 동안에만 척수 후각의 관문이 닫혀 통증 신호 전달이 억제되는, 관문조절 기전의 전형적인 특징입니다.

보기별 기전 분석

| 보기 | 자극 설정 | 주요 기전 | 효과 지속 시간 |
| --- | --- | --- | --- |
| 1 | 극히 낮은 빈도, 한 시간 이상 근수축 | 근수축 유발을 통한 간접적 효과 | 비특이적이며 자극 중 근피로·불편감 가능 |
| 2 | 고강도 연속 자극 | 신경 전도 차단(nerve block) | 자극 중 감각 소실, 자극 후 회복 |
| 3 | 위약(전극만 부착) | 기대 효과(placebo) | 심리적 요인에 의존 |
| 4 | 고빈도·저강도, 감각 역치 수준 | 관문조절설 | 자극 중 즉각적, 자극 중단 시 소실 |
| 5 | 저빈도·고강도, 근수축 역치 이상 | 내인성 오피오이드 분비 | 자극 후에도 수 분~수 시간 지속 |

핵심! 고빈도·저강도 TENS(보기 4)는 굵은 유수신경 섬유(A-beta fiber)를 선택적으로 활성화시켜 척수 후각의 교양질(substantia gelatinosa)에서 통증 전달을 억제합니다. 이 억제는 자극이 들어오는 동안에만 유지되므로, 자극을 끄는 순간 통증 신호 전달이 재개되어 통증이 빠르게 돌아옵니다.

반면 저빈도·고강도 TENS(보기 5)는 근수축을 일으킬 정도의 강한 자극으로 A-delta 섬유와 같은 작은 섬유를 활성화하여 뇌하수체와 중뇌 수도관주위회백질(PAG)을 통해 베타엔돌핀(beta-endorphin) 등의 내인성 오피오이드를 분비시킵니다. 이 물질은 혈류를 통해 전신에 작용하므로 자극을 중단한 뒤에도 진통 효과가 수 분에서 수 시간 지속되는 것이 특징입니다. 따라서 “끄면 곧 통증이 돌아오는” 환자에게는 적합하지 않습니다.

임상 적용 관점

요천추 통증 환자를 대상으로 한 관찰 연구에서도 TENS의 전류 강도(current intensity)와 즉각적 진통 효과의 연관성을 조사한 바 있습니다 [1]. 이는 자극 강도가 진통 효과의 크기와 질을 결정하는 주요 변수임을 시사합니다. 또한 만성 골반통 여성을 대상으로 한 체계적 문헌고찰에서는 TENS의 작용 기전으로 통증 전달 억제(pain transmission inhibition)와 내인성 오피오이드 분비 촉진(endogenous opioid release)이 함께 제시되었으며 [3], 이는 보기 4와 보기 5의 기전적 차이를 뒷받침합니다.

혼동 주의! 보기 2의 “신경 전도를 차단하는 방식”은 자극 중 감각이 아예 사라지는 마취-like 효과를 기대하는 설정입니다. 문제의 환자는 통증이 “줄었다가” 돌아오는 것이지 감각이 완전히 차단된 상태가 아니므로, 신경 차단보다는 관문조절에 의한 부분적 억제로 해석하는 것이 타당합니다. 보기 1은 근수축 자체가 오히려 불편감을 유발할 수 있어 통증 감소를 목적으로 한 표준 설정으로 보기 어렵습니다.참고 문헌 (논문 출처)

- [1]Current Intensity and Immediate Analgesic Effects of Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation in Patients with Lumbosacral Pain: A Preliminary Observational Study.일반논문Witkoś J, Błażejewski G, Mratskova G, Strój-Loranc E, Kogut T, Hartman-Petrycka M. (2026) · DOI: 10.3390/healthcare14142121

- [3]Effectiveness of transcutaneous electrical nerve stimulation for pelvic pain in women: a systematic review.메타분석/체계고찰Ronconi G, Calciano R, Gullo G, Vitale A, Rampulla E, Cutaia A, Fusco A, Lama E, Conti E, Billone V, Ferrara PE. (2026) · DOI: 10.5114/pm.2026.161669

## 임상 시나리오

TENS 자극 모드 선택 가이드통증 재발 양상으로 기전을 구분하라
자극 중에만 통증이 줄고 TENS를 끄면 곧 통증이 돌아오는 환자라면 관문조절 기전을 목표로 한 고빈도·저강도 설정이 가장 적합하다. 이는 80~120Hz의 높은 빈도와 감각 역치 수준의 낮은 강도로 A-beta 섬유를 선택적으로 활성화하여 척수 후각에서 통증 신호 전달을 억제한다.

반대로 자극을 중단한 뒤에도 수 분~수 시간 진통이 지속된다면 저빈도·고강도 TENS에 의한 내인성 오피오이드 분비를 의심해야 한다. 이 방식은 근수축 역치 이상의 강한 자극으로 A-delta 섬유를 활성화하여 베타엔돌핀을 유리시키므로, 자극 중단 후에도 전신적 진통이 유지된다.

주의고강도 연속 자극으로 신경 전도를 차단하는 방식은 자극 중 감각 소실을 유발하지만 관문조절과 기전이 다르며 임상에서 드물게 사용된다. 환자의 통증 양상이 자극 중에만 호전되는지, 자극 후에도 지속되는지를 반드시 확인하여 기전에 맞는 모드를 선택해야 한다.

## 핵심 개념

- **관문조절설** — 굵은 유수신경 섬유(A-beta)의 활성이 척수 후각의 교양질에서 통증 신호 전달을 억제한다는 이론. 자극 중에만 효과가 유지된다.
- **고빈도·저강도 TENS** — 감각 역치 수준의 낮은 강도와 높은 빈도(약 80~120Hz)로 A-beta 섬유를 선택적으로 활성화하여 즉각적인 진통을 유도하는 방식.
- **내인성 오피오이드** — 뇌하수체와 중뇌 수도관주위회백질(PAG)에서 분비되는 베타엔돌핀 등으로, 저빈도·고강도 TENS에 의해 유리되어 자극 후에도 진통이 지속된다.
- **A-beta 섬유** — 굵은 유수신경 섬유로 촉각·압각 등 비유해성 감각을 전달하며, 고빈도·저강도 TENS의 주요 표적이다.
- **신경 전도 차단** — 고강도 연속 자극으로 신경 섬유의 활동전위 전도를 일시적으로 차단하는 방식. 자극 중 감각 소실이 나타나며 관문조절과는 기전이 다르다.

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