# 노인에서 나이가 들수록 키가 줄어드는 것과 가장 관련 깊은 추간판(intervertebral disc)의 변화는?

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> subject: 과목별 모의고사 | 물리치료 기초

## 문제

노인에서 나이가 들수록 키가 줄어드는 것과 가장 관련 깊은 추간판(intervertebral disc)의 변화는?

## 보기

1. 앞세로인대가 짧아져 척추뼈 몸통을 서로 밀어낸다
2. 섬유테에 수분이 늘어 추간판 높이가 높아진다
3. 척추뼈 사이의 유리연골이 두꺼워져 높이가 줄어든다
4. 속질핵의 수분이 줄어 추간판 높이가 낮아진다 **✔ 정답**
5. 속질핵이 단단한 뼈조직으로 바뀌어 높이가 늘어난다

**정답: 4**

## 해설

추간판 속질핵은 수분 함량이 높아 충격을 흡수한다. 노화로 수분이 줄면 추간판이 얇아지고 탄력도 떨어져 척주 길이가 짧아지므로 키가 준다. 같은 이유로 하루 중에도 저녁에 키가 약간 줄어든다. 추간판 문제에서는 속질핵과 섬유테의 역할을 구분하는 것이 핵심이다.

## 심화 해설

노화에 따른 추간판(intervertebral disc, IVD)의 퇴행성 변화는 척추 분절 높이 감소의 직접적인 원인이다. 추간판은 중심부의 속질핵(nucleus pulposus, NP)과 이를 둘러싼 섬유테(annulus fibrosus, AF), 그리고 상하 종판(cartilaginous endplate)으로 구성된다. 젊은 추간판에서 속질핵은 높은 함수율과 정수압(pressurization)을 유지하여 척추뼈 사이에서 수분을 머금은 쿠션 역할을 한다. 그러나 노화가 진행되면 속질핵의 수분 함량과 압력이 감소하고 콜라겐 농도가 낮아지면서 섬유테와의 경계가 불분명해지는 구조적 퇴행이 발생한다 [1]. 이로 인해 추간판이 체중 부하를 견디는 높이 유지 능력이 떨어지고, 디스크 공간이 좁아져 전체적인 척추 길이, 즉 키가 감소하게 된다.

보기별로 살펴보면, 앞세로인대(anterior longitudinal ligament)는 척추뼈 몸통의 앞면을 따라 주행하는 인대이다. 노화 과정에서 인대의 탄성 저하나 단축이 일부 관찰될 수는 있으나, 이것이 척추뼈 몸통을 서로 밀어내어 키 감소를 유발한다는 설명은 해부학적 기전에 맞지 않는다. 오히려 인대 단축은 분절 운동 제한과 자세 변화에는 관여할 수 있어도 추간판 높이 감소의 주된 원인은 아니다.

섬유테에 수분이 늘어난다는 보기 2의 진술은 노화성 추간판 변화와 반대 방향이다. 추간판 퇴행에서는 속질핵뿐 아니라 섬유테에서도 층판 구조의 분리(delamination), 균열(tear), 파열(fracture) 등 세포외기질(extracellular matrix)의 구조적 손상이 미시적·거시적 규모로 나타난다 [1]. 수분 증가로 인한 높이 상승은 급성 염증이나 부종성 병변에서나 고려할 수 있는 소견이며, 정상 노화 과정의 특징이 아니다.

보기 3에서 언급한 유리연골(hyaline cartilage)은 추간판의 종판(endplate)에 해당하는 구조이다. 종판은 추간판과 척추뼈 몸통 사이에서 영양분과 수분의 확산 통로 역할을 한다. 노화성 추간판 퇴행에서 종판은 두꺼워지기보다는 세포외기질의 균열과 파열, 석회화 등으로 그 투과성이 저하된다 [1]. 종판의 투과성 저하는 속질핵으로의 영양 공급을 더욱 악화시켜 퇴행을 가속화하지만, 종판 자체가 두꺼워져 척추 높이를 줄인다는 직접적 인과관계는 근거 자료에서 확인되지 않는다.

속질핵이 뼈조직으로 바뀐다는 보기 5는 추간판 퇴행의 최종 단계에서 관찰될 수 있는 골극(osteophyte) 형성이나 종판 경화와 혼동한 것으로 보인다. 혼동 주의! 추간판의 퇴행은 속질핵의 골화(ossification)가 아니라 탈수와 섬유화, 그리고 섬유테와의 경계 소실로 특징지어진다 [1]. 골극은 척추뼈 몸통 가장자리에서 주로 형성되며, 이는 불안정한 분절을 안정화하려는 이차적 반응이다. 속질핵이 단단한 뼈조직으로 대체되어 높이가 늘어난다는 설명은 병태생리학적으로 타당하지 않다.

따라서 정답은 4번이다. 노화에 따른 속질핵의 수분 소실과 압력 저하는 추간판 높이 감소를 유발하는 가장 직접적인 기전이며, 이는 척추 전체 길이 단축으로 이어져 노인의 키 감소로 나타난다 [1]. 임상적으로는 방사선 영상에서 추간판 간격 협소(disc space narrowing)와 T2 강조 MRI에서 속질핵 신호 강도 저하로 확인되며, 이는 퇴행성 척추 질환 평가의 기본 소견이다.참고 문헌 (논문 출처)

- [1]Intervertebral disc degeneration.일반논문Hammoor BT, Lai CS, Xiong GX, Elliott DM, Snyder B, Vresilovic E, Bono CM, Freedman BR. (2026) · DOI: 10.1038/s41572-025-00681-8

## 임상 시나리오

노인 키 감소 평가와 추간판 퇴행속질핵 수분 소실이 핵심 병태생리
노인의 키 감소를 평가할 때 추간판 높이 감소가 가장 직접적인 원인임을 먼저 확인한다. 노화에 따라 속질핵의 수분 함량과 정수압이 감소하여 디스크 공간이 좁아지고, 이는 척추 전체 길이 단축으로 이어진다. 영상 검사에서 추간판 높이 감소, T2 강조 MRI 신호 저하가 관찰되면 퇴행성 변화로 해석할 수 있다.

추간판 퇴행은 속질핵뿐 아니라 섬유테의 층판 분리와 균열, 종판의 석회화와 투과성 저하가 동반된다. 종판 투과성 저하는 속질핵으로의 영양 공급을 악화시켜 퇴행을 가속화하므로, 단순한 수분 소실이 아닌 복합적 퇴행 과정으로 이해해야 한다.

주의골극 형성이나 종판 경화를 속질핵의 골화로 혼동하지 않도록 한다. 골극은 척추뼈 몸통 가장자리의 이차적 안정화 반응이며, 속질핵 자체가 뼈로 바뀌는 것은 아니다. 키 감소의 주된 기전은 어디까지나 탈수와 섬유화에 의한 추간판 높이 소실이다.

## 핵심 개념

- **속질핵** — 추간판 중심부의 젤리 같은 구조로 높은 함수율과 정수압을 유지하여 쿠션 역할을 한다.
- **섬유테** — 속질핵을 둘러싼 섬유연골성 고리로 노화 시 층판 분리, 균열, 파열이 나타난다.
- **종판** — 추간판과 척추뼈 몸통 사이의 유리연골 구조로 영양분과 수분 확산 통로 역할을 한다.
- **추간판 퇴행** — 속질핵의 수분 감소, 섬유테 손상, 종판 투과성 저하가 복합적으로 나타나는 노화성 변화.
- **골극** — 불안정한 척추 분절을 안정화하려는 이차적 반응으로 척추뼈 몸통 가장자리에 형성된다.

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