# 3세 남아, 급성 후두개염이 강력히 의심되어 응급실에 내원했다. 환아는 호흡 곤란과 불안정(agitation) 소견을 보인다. 다음으로 가장 우선적으로 시행해야 할 조치는?

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> url: https://mymerci.kr/pages/nclex_q.php?qn_id=234953  
> language: ko  
> subject: 호흡기 질환

## 문제

3세 남아, 급성 후두개염이 강력히 의심되어 응급실에 내원했다. 환아는 호흡 곤란과 불안정(agitation) 소견을 보인다. 다음으로 가장 우선적으로 시행해야 할 조치는?

## 보기

1. 설압자로 인두 관찰
2. 즉각적인 기도 확보 (기관 삽관 준비) **✔ 정답**
3. Ceftriaxone 정맥 주사
4. 경부 CT 촬영
5. 산소 마스크로 고농도 산소 공급

**정답: 2**

## 해설

급성 후두개염은 급격한 기도 폐쇄로 사망할 수 있는 응급 질환입니다. 진단이 의심되면 설압자 검진 등 불필요한 자극을 피하고, 즉시 마취과/이비인후과와 협력하여 수술실 등 준비된 환경에서 기도 확보(기관 삽관)를 최우선으로 시행해야 합니다.

## 심화 해설

KMLE 핵심 해설
이 환아는 급성 후두개염(Acute Epiglottitis)이 강력히 의심되는 응급 상황입니다. 핵심! 급성 후두개염은 **기도 폐쇄(airway obstruction)**로 인해 수분에서 수시간 내에 사망할 수 있는 가장 위급한 소아 응급 질환 중 하나입니다. 환아가 호흡 곤란과 불안정(agitation)을 보이는 것은 **저산소증(hypoxia)**과 **공기 흡입 곤란**의 징후로, 기도가 급격히 좁아지고 있음을 의미합니다.

**정답 근거 및 기전:** 이 상황에서 가장 우선적인 조치는 즉각적인 기도 확보 (기관 삽관 준비)입니다. 왜냐하면, 후두개염의 병태생리적 핵심은 *후두개(epiglottis)와 주위 구조물의 급성 세균 감염으로 인한 심한 부종*입니다. 이 부종은 기도를 막아버릴 수 있으며, 설압자로 인두를 관찰하는 등의 자극은 **후두 경련(laryngospasm)**을 유발하여 완전한 기도 폐쇄를 초래할 수 있습니다. 따라서, 안정적인 기관 삽관(endotracheal intubation) 또는 필요시 기관 절개술(tracheostomy)을 통해 기도를 확보하는 것이 생명을 구하는 유일한 방법입니다. 기도 확보 후에야 항생제 투여나 추가 검사를 안전하게 진행할 수 있습니다.

**오답 분석:**

감별 포인트! ①번 설압자 검사는 **절대 금기**입니다. 자극으로 인한 갑작스러운 기도 폐쇄를 유발할 위험이 큽니다.

③번 Ceftriaxone은 후두개염의 주요 원인균인 *Haemophilus influenzae type b (Hib)*에 효과적인 1차 항생제이지만, **기도가 확보되기 전에는 우선순위가 아닙니다**. 기도 확보 후 신속히 투여해야 합니다.

④번 경부 CT는 진단을 확인할 수 있지만, 불안정한 환아를 검사실로 이동시키는 것은 위험하며, 기도 확보를 지연시킵니다.

⑤번 고농도 산소 공급은 보조적 수단일 뿐, 근본적인 기도 폐쇄를 해결하지 못합니다.

## 임상 시나리오

임상 사례 분석 (Case Study)
**환자 증례:** 3세 남아, 갑작스러운 고열, 인후통, 호흡곤란, 침을 삼키지 못하고 흘리며(流涎), 목을 뒤로 젖히고 턱을 내민 자세(트리포드 자세, tripod position)를 취함. 목소리가 흐릿하고(muffled), 불안하고 초조함.

**진단적 접근:**

1. **우선순위 1 (즉시):** 임상적 진단. 불필요한 자극(구강 검사, 혈관 채취)을 피하고, 마취과/이비인후과 전문의와 함께 **수술실이나 중환자실 같은 통제된 환경**으로 즉시 이동하여 기도 확보를 준비합니다.

2. **기도 확보 후:** 기관 삽관 상태에서 측면 경부 방사선 촬영(lateral neck X-ray)을 시행할 수 있으며, "엄지손가락 징후(thumb sign)" – 부풀어 오른 후두개 소견 – 을 확인합니다. 혈액 배양 검사를 시행합니다.

**치료 계획:**

1. **기도 관리:** 선택적 기관 삽관 또는 기관 절개술.

2. **항생제:** 기도 확보 후, 3세대 세팔로스포린(Ceftriaxone 또는 Cefotaxime) 정맥 주사로 Hib를 포함한 원인균을 표적 치료합니다.

3. **스테로이드:** 부종 감소를 위해 덱사메타손(Dexamethasone) 등을 사용할 수 있습니다.

**주의사항:** Hib 백신이 도입된 후 발생률이 크게 감소했지만, 백신을 맞지 않은 아이나 면역 저하자에서 발생할 수 있습니다. 환아를 혼자 두거나, 부모로부터 격리시키지 말아야 합니다(불안 증가).

레지던트 선배의 팁: "급성 후두개염을 보면 '기도(Airway), 호흡(Breathing), 순환(Circulation)'의 ABC 중에서 A가 절대적 1순위라는 걸 떠올리세요. 설압자 검사는 '금기'라는 단어와 무조건 연결해서 암기하세요. 임상에서 이런 환아를 만난다면, 당황하지 말고 가장 가까운 마취과나 이비인후과에 즉시 도움을 요청하면서 환아를 안정시키는 게 첫 번째 할 일입니다."

## 핵심 개념

- **급성 후두개염 (Acute Epiglottitis)** — 후두개와 주변 구조물의 급성 세균 감염으로 인한 심한 부종으로, 급속히 진행하는 기도 폐쇄를 일으킬 수 있는 생명 위협적 응급 질환. 주요 원인균은 Haemophilus influenzae type b (Hib)입니다.
- **트리포드 자세 (Tripod Position)** — 호흡 곤란을 완화하기 위해 환자가 취하는 자세. 앉은 상태에서 몸을 앞으로 기대고, 양손으로 바닥이나 무릎을 짚어 고정하며, 턱을 내밀고 목을 뒤로 젖힙니다. 기도가 좁아진 상태에서 공기 흐름을 최대화하기 위한 반사적 자세입니다.
- **엄지손가락 징후 (Thumb Sign)** — 급성 후두개염에서 측면 경부 방사선 사진에서 보이는 특징적 소견. 정상적인 얇고 곡선形的인 후두개 모양과 달리, 부종으로 인해 두꺼워져 엄지손가락 모양처럼 보이는 것을 말합니다.
- **Haemophilus influenzae type b** — 급성 후두개염, 수막염, 폐렴, 패혈증 등을 일으키는 그람 음성 간균. Hib 접종이 도입된 후 이로 인한 침습성 질환의 발생률이 현저히 감소했습니다.
- **선택적 기관 삽관 (Elective Intubation)** — 급성 후두개염 환자에서 기도 확보를 위한 표준 방법. 마취과 또는 이비인후과 전문의가 수술실 같은 통제된 환경에서 마취를 한 후 시행하며, 갑작스러운 기도 폐쇄 위험을 최소화합니다.

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