# ACTH 분비의 일중 변동(circadian rhythm)에 대한 설명으로 옳은 것은?

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> subject: 내분비

## 문제

ACTH 분비의 일중 변동(circadian rhythm)에 대한 설명으로 옳은 것은?

## 보기

1. 정오에 최고치
2. 오후 6시에 최고치
3. 자정에 최고치
4. 오전 6-8시에 최고치 **✔ 정답**
5. 일정하게 유지

**정답: 4**

## 해설

ACTH와 코르티솔은 오전 6-8시에 최고치를 보이고 자정에 최저치를 보이는 일중 변동을 나타낸다.

## 심화 해설

KMLE 핵심 해설
이 문제는 내분비학의 기초이자 필수 암기 사항인 코르티솔(Cortisol)과 부신피질자극호르몬(ACTH)의 일중 리듬(Circadian Rhythm)을 묻는 문제입니다.

**증상 분석 및 진단 (Diagnosis):** 특별한 증례가 제시된 문제는 아니지만, 이 개념은 임상에서 쿠싱 증후군(Cushing's syndrome)을 진단하거나 부신기능저하증(Adrenal insufficiency)을 평가할 때 검사 시점을 결정하는 데 매우 중요합니다. 정상적인 리듬이 사라지는 것이 질환의 단서가 되죠.

**정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology):** 핵심! 시상하부-뇌하수체-부신 축(HPA axis)의 활동은 명확한 일중 변동을 보입니다. Pathognomonic! 시상하부의 시교차상핵(SCN)이 생체 시계 역할을 하여, 코르티코트로핀 방출 호르몬(CRH)의 분비를 조절합니다. 이로 인해 ACTH와 최종적으로 코르티솔의 혈중 농도는 **오전 6시에서 8시 사이에 최고치**를, 자정 무렵에 최저치를 보입니다. 이는 아침에 활동을 시작하기 위해 필요한 에너지(혈당 상승 등)를 공급하기 위한 생리적 적응입니다.

**오답 분석 (Distractor Analysis):** 감별 포인트! 다른 시간대를 고르는 오답들은 정상 생리 리듬을 혼동하게 만드는 매력적인 함정입니다. 특히 "자정에 최고치"는 완전히 반대되는 패턴으로, 리듬이 소실된 병태(예: 쿠싱 증후군)에서 관찰될 수 있는 소견과 혼동할 수 있습니다.

## 임상 시나리오

임상 사례 분석 (Case Study)

**환자 증례:** 45세 여성 환자가 중심성 비만, 달 모양 얼굴(Moon face), 피부 멍듦(Easy bruising)을 주소로 내원했습니다. 쿠싱 증후군이 의심됩니다.

**진단적 접근:** 우선 1mg 덱사메타손 억제 검사(Overnight dexamethasone suppression test)를 시행합니다. 이는 간편한 선별 검사입니다. 만약 억제되지 않으면(코르티솔 > 1.8 μg/dL), 확진을 위해 **혈청 코르티솔 일중 리듬 검사**를 시행합니다. 정상인은 아침에 높고 자정에 낮지만, 쿠싱 증후군 환자는 이 리듬이 소실되어 자정 코르티솔이 높게 나옵니다.

**치료 계획:** 원인에 따라 다릅니다. 뇌하수체 선종(Pituitary adenoma; 쿠싱 병)이면 경비강 수술(Transsphenoidal surgery)이 1차 치료입니다.

**주의사항:** 코르티솔 분비 종양을 제거한 후에는 반드시 감별 포인트! 일시적 또는 영구적인 부신기능저하증이 발생할 수 있으므로 스테로이드 대체 요법이 필요하며, 갑작스럽게 중단해서는 안 됩니다.

## 핵심 개념

- **ACTH (부신피질자극호르몬)** — 뇌하수체 전엽에서 분비되는 호르몬으로, 부신 피질을 자극하여 코르티솔 등의 스테로이드 호르몬 분비를 촉진합니다.
- **코르티솔** — 부신 피질에서 분비되는 주요 글루코코르티코이드로, 스트레스 대응, 혈당 조절, 항염증 작용 등을 합니다. 일중 리듬을 가집니다.
- **시교차상핵 (Suprachiasmatic Nucleus, SCN)** — 시상하부에 위치한 핵으로, 빛 정보를 입력받아 생체 시계 역할을 하여 코르티솔 분비를 포함한 여러 생리적 리듬을 조절합니다.
- **쿠싱 증후군 (Cushing's syndrome)** — 만성적인 코르티솔 과다로 인해 발생하는 증후군. 중심성 비만, 고혈압, 당뇨, 피부 증상 등이 나타납니다. 일중 리듬이 소실됩니다.
- **덱사메타손 억제 검사 (Dexamethasone Suppression Test)** — 외인성 글루코코르티코이드(덱사메타손)를 투여하여 정상적인 HPA 축의 피드백 억제 기능을 평가하는 검사. 쿠싱 증후군의 선별 및 감별 진단에 사용됩니다.

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