석고의 경화는 반수석고(CaSO₄·½H₂O)가 물과 결합해 이수석고(CaSO₄·2H₂O)로 바뀌는 발열반응(exothermic reaction)이라 혼합 용기가 따뜻해집니다. 인상용 석고의 화학식도 CaSO₄·½H₂O이고, 입자가 불규칙하고 다공성인 쪽은 초경석고가 아니라 보통석고(β-hemihydrate)입니다. 수증기 압력용기(autoclave)에서 가열해 만드는 것은 경석고(α-hemihydrate)이며 보통석고는 대기 중 110~120℃ 건식 소성으로 제조합니다.