저혈당(hypoglycaemia)이 발생하면 우리 몸은 혈당을 다시 정상 범위로 끌어올리기 위해 여러 가지 대항 조절(counterregulation) 기전을 가동합니다. 그중에서도 가장 먼저 그리고 강력하게 작동하는 호르몬이 바로
글루카곤(glucagon)입니다. 글루카곤은 29개의 아미노산으로 구성된 펩타이드 호르몬으로, 췌장의 랑게르한스섬(islets of Langerhans)에 흩어져 있는
알파세포(alpha cell)에서 합성되고 분비됩니다
[2][4]. 혈당이 낮아지면 알파세포는 이를 감지하고 전기적 활성도가 증가하면서 글루카곤을 혈류로 내보내며, 분비된 글루카곤은 간세포에 작용하여
글리코겐 분해(glycogenolysis)와 포도당신생합성(gluconeogenesis)을 촉진함으로써 혈당을 상승시킵니다
[2].
이 문제에서 혼동하기 쉬운 지점은 췌장 내 세포들의 역할 구분입니다. 췌장은 크게 외분비 기능을 담당하는
선방세포(acinar cell)와 내분비 기능을 담당하는
랑게르한스섬으로 나뉘는데, 선방세포는 소화효소를 분비하지 호르몬을 분비하지 않습니다. 랑게르한스섬 내부에서도 세포 종류에 따라 분비 호르몬이 완전히 다릅니다.
베타세포(beta cell)는 인슐린(insulin)을,
알파세포(alpha cell)는 글루카곤을,
델타세포(delta cell)는 소마토스타틴(somatostatin)을 분비합니다. 따라서 저혈당 시 증가하여 간에서 포도당 생성을 촉진하는 호르몬은 글루카곤이고, 그 분비 세포는 췌도 알파세포이므로 정답은 5번입니다.
| 세포 유형 | 분비 호르몬 | 혈당에 대한 주요 작용 |
|---|
| 알파세포 | 글루카곤 | 저혈당 시 분비 증가, 간 글리코겐 분해·포도당신생합성 촉진 |
| 베타세포 | 인슐린 | 고혈당 시 분비 증가, 세포 내 포도당 흡수 촉진 |
| 델타세포 | 소마토스타틴 | 인슐린·글루카곤 분비를 억제하는 조절 역할 |
| 선방세포 | 소화효소 | 호르몬 분비와 무관 |
알파세포가 저혈당을 감지하고 글루카곤을 분비하는 과정에는 세포막의
ATP 민감성 칼륨 통로(KATP channel)가 중요한 역할을 합니다. 혈당이 낮아지면 알파세포 내 ATP 농도가 변화하면서 K
ATP 통로가 닫히고, 이에 따라 세포막이 탈분극되면서 전기적 활성도가 증가하여 글루카곤 분비가 촉진됩니다
[1]. 반대로 K
ATP 통로가 열리면 알파세포의 전기적 활성이 억제되면서 글루카곤 분비가 줄어듭니다
[1]. 이 기전은
핵심! 설폰요소제(sulfonylurea) 계열 약물이 K
ATP 통로에 작용하여 인슐린 분비뿐 아니라 글루카곤 분비에도 영향을 줄 수 있다는 점과 연결되므로, 약리학과 연계하여 이해하면 좋습니다
[1][4].
이러한 글루카곤 대항 조절이 제대로 작동하지 않으면 저혈당에서 회복하기 어려워집니다. 특히 제1형 당뇨병에서는 저혈당 시 글루카곤 분비 반응이 손상되어 있는 경우가 많으며, 이는 인슐린 치료 중 심각한 저혈당 위험을 높이는 주요 원인으로 알려져 있습니다
[1][3]. 소아 청소년기 제1형 당뇨병 환자에서도 진단 초기부터 글루카곤 반응이 저하되고 시간이 지나면서 점진적으로 악화될 수 있다는 보고가 있습니다
[3].
혼동 주의! 성인 제1형 당뇨병에서 글루카곤 반응 장애가 잘 알려져 있지만, 소아에서도 초기에 나타날 수 있으므로 연령에 따른 차이로만 기억하면 안 됩니다
[3]. 또한 글루카곤은 심한 저혈당 시 응급 투여 약물로도 사용되며, GLP-1 유사체나 SGLT2 억제제 같은 당뇨병 약물들도 알파세포 기능에 영향을 줄 수 있습니다
[4].
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Partial restoration of counterregulatory circulating glucagon by dapagliflozin and low-dose glibenclamide in men with type 1 diabetes: in vitro studies and randomised clinical crossover trial.RCT/임상시험Gao R, Spiliotis I, Dou H, Hill TG, Kothegala L, Miranda C, Abiakam N, Coleman RL, White S, Adler A, Rorsman P. (2026) · DOI: 10.1016/j.ebiom.2026.106298
- [2]
Glucagon, the Alpha Cell, and Potential Targets for Diabetes Treatment.일반논문Dhanvantari S, Dean ED (2025) · DOI: 10.1210/endocr/bqaf162
- [3]
Early loss and progressive deterioration of glucagon responses to hypoglycemia in children with type 1 diabetes.일반논문Harvengt A, Beckers M, Iakovidou I, Maure A, Syed Z, Boutsen L, Beckers D, Lysy PA. (2026) · DOI: 10.1136/bmjdrc-2026-005959
- [4]
Pancreatic alpha cells and glucagon secretion: Novel functions and targets in glucose homeostasis.일반논문Wendt A, Eliasson L (2022) · DOI: 10.1016/j.coph.2022.102199