흉통 환자가 의식을 잃고 정상호흡이 없다. 다음 행동은?

무반응·비정상호흡은 심정지로 판단해 즉시 소생술과 AED를 시행한다.

흉통을 호소하던 환자가 갑자기 의식을 잃고 정상적인 호흡이 관찰되지 않는 상황은 심정지(cardiac arrest)를 강력하게 시사합니다. 흉통은 급성 심근경색 등 치명적인 심장 질환의 전형적인 전조 증상이며, 이러한 환자에서 의식 소실과 비정상 호흡(무호흡 또는 심정지 호흡)이 나타났다면 즉시 심정지 상황으로 판단하고 대처해야 합니다.

심정지 인지와 즉각적 대응
2025 한국 심폐소생술 가이드라인은 심정지가 의심되는 환자에게 반응 확인 후 즉시 119에 신고하고 자동심장충격기(AED)를 요청하도록 권고합니다. ^[1] 흉통 후 의식 소실과 정상호흡 부재라는 징후는 심정지의 핵심 판단 기준에 부합하므로, 구조자는 지체 없이 심폐소생술(CPR)과 자동심장충격기(AED) 사용을 시작해야 합니다. 싱가포르 기본소생술 가이드라인에서도 심정지를 인지하면 구급차를 부르고 심폐소생술을 시작하도록 명시하고 있습니다. ^[2]

고품질 가슴압박의 실제
심폐소생술의 핵심은 고품질의 가슴압박입니다. 성인을 기준으로 4–6 cm 깊이로, 분당 100–120회의 속도로 압박해야 합니다. ^[2] 구조자의 팔은 곧게 펴고 팔꿈치를 잠근 채, 어깨가 환자의 흉곽과 수직이 되도록 자세를 잡습니다. 손꿈치(손바닥 뒤꿈치)는 흉골(sternum)의 아래쪽 절반에 정확히 위치시켜야 효과적인 압박이 가능합니다. ^[2] 압박과 이완의 시간 비율을 균등하게 유지하고, 압박 사이에 흉곽이 완전히 이완되도록 하여 심장으로의 정맥 환류를 확보하는 것이 중요합니다.

오답 보기의 문제점
혼동 주의! 의식이 없는 환자에게 니트로글리세린을 먹이거나 물을 마시게 하는 행위는 절대 금기입니다. 의식이 없는 환자는 기도 보호 반사(airway protective reflex)가 소실되어 흡인의 위험이 매우 높고, 니트로글리세린은 혈관 확장으로 저혈압을 악화시킬 수 있습니다. 혼자 눕혀 두거나 진료를 계속하는 것은 심정지 상황에서 소생술 지연을 초래하여 생존율을 급격히 떨어뜨립니다. 심정지 발생 후 처음 몇 분간의 즉각적인 심폐소생술과 제세동이 신경학적 예후를 결정짓는 가장 중요한 요소입니다.

치과 임상에서의 적용
치과 진료 중에도 국소마취제 부작용, 과도한 불안, 기저 심혈관 질환의 급성 악화 등으로 심정지가 발생할 수 있습니다. 치과위생사는 진료 중 환자의 의식 상태와 호흡을 주기적으로 관찰하고, 흉통 호소 후 의식 변화가 나타나면 즉시 응급의료체계를 가동해야 합니다. 치과 진료실 내 AED 비치 위치와 사용법을 평소에 숙지하고, 심폐소생술 팀 역할을 정해 두는 것이 생존 사슬의 첫 고리를 강화하는 방법입니다. ^[1] 심정지가 의심되는 순간 주저 없이 가슴압박을 시작할 수 있는 실무 역량이 요구됩니다.