성인 환자가 음식물을 삼킨 뒤 말을 못 하고 기침도 못 하며 목을 움켜쥔다. 우선 처치는?

말·기침·호흡이 불가능한 의식 있는 성인은 중증 기도폐쇄이므로 즉시 복부 밀어올리기를 시행한다.

기도폐쇄의 즉각적 인식
성인이 음식물을 삼킨 직후 말을 하지 못하고 기침도 하지 못한 채 목을 움켜쥐는 모습은 중증 기도폐쇄(complete foreign body airway obstruction, FBAO)의 전형적인 징후입니다. 발성이 불가능하고 효과적인 기침 반사가 소실되었다는 것은 이물이 성대 부위나 그 아래 기도를 거의 완전히 막아 공기 흐름이 차단되었음을 의미합니다. 이 상태에서는 시간이 지날수록 저산소증으로 인한 의식 소실과 심정지로 진행되므로, 단순 관찰이나 물 섭취 유도는 금기입니다. 말을 못 하고 기침도 못 하는 중증 기도폐쇄에서는 즉시 이물 제거를 위한 적극적인 처치가 필요합니다.

복부 밀어올리기의 근거
성인 의식이 있는 중증 기도폐쇄 환자에게 우선 권고되는 처치는 복부 밀어올리기(abdominal thrust, Heimlich maneuver)입니다. 복부 밀어올리기는 횡격막 아래쪽을 갑작스럽게 압박해 흉강 내 압력을 상승시키고, 이 압력이 기도로 전달되면서 이물을 밀어내는 원리입니다. 근거 자료^[1]의 응급의료체계 데이터 분석에서는 복부 밀어올리기가 기도 이물 제거를 위한 일차 처치로 시행되고 있으며, 그 성공률과 환자 특성을 평가 대상으로 삼고 있습니다. 또한 자료^[3]의 서술적 고찰은 기도폐쇄 관리가 등 두드리기와 흉부 압박에서 복부 밀어올리기 중심으로 발전해 왔음을 언급합니다. 의식이 있는 성인의 중증 기도폐쇄에서 복부 밀어올리기는 가장 널리 권고되는 일차 응급처치입니다.

처치 지연이 초래하는 결과
기도폐쇄 시간과 신경학적 예후의 연관성을 분석한 근거 자료^[4]는 기도가 막혀 있는 시간이 길어질수록 환자의 예후가 나빠질 수 있음을 시사합니다. 기도폐쇄가 지속되면 뇌로 가는 산소 공급이 중단되어 수 분 내에 비가역적 뇌손상이 발생할 수 있습니다. 따라서 핵심! 중증 기도폐쇄가 의심되는 순간부터 이물 제거까지의 시간을 최소화하는 것이 예후를 좌우합니다. 보기 1번(물을 마시게 한다)은 이물을 더 깊이 밀어 넣거나 흡인을 악화시킬 수 있고, 보기 2번(등을 두드리며 기다린다)은 중증 폐쇄에서 효과적인 기침이 불가능한 환자에게 적절하지 않습니다. 보기 4번(진료 지속)과 5번(다리 올리기)은 기도 확보와 무관한 처치입니다.

치과 임상에서의 적용
치과 진료 중에도 보철물, 인상재, 발치된 치아, 소형 기구 등이 기도로 흡인되는 사고가 발생할 수 있습니다. 진료 중 환자가 갑자기 말을 못 하고 숨을 쉬지 못하는 징후를 보이면, 치과위생사는 즉시 진료를 중단하고 의식이 있는 성인이라면 복부 밀어올리기를 시행할 수 있도록 대비해야 합니다. 혼동 주의! 의식이 없는 환자에게는 복부 밀어올리기 대신 가슴압박을 포함한 심폐소생술로 전환해야 하며, 임산부나 비만 환자에서는 흉부 밀어올리기를 고려합니다. 또한 자료^[2]에서 다루듯 영아의 기도폐쇄 처치는 성인과 달리 등 두드리기와 가슴 밀어내기를 조합하므로, 연령별 처치 알고리즘을 구분해 숙지해야 합니다. 의식이 있는 성인의 중증 기도폐쇄는 복부 밀어올리기, 의식 소실 시에는 심폐소생술로의 전환이라는 원칙을 기억해야 합니다.