치과의원에서 감염성 폐기물과 일반폐기물을 함께 담아 배출하려 한다. 적절한 조치는?

의료폐기물은 발생한 때부터 종류에 맞는 전용용기에 분리하여 보관·인계해야 한다.

치위생학 전공과목과 임상 맥락에서의 해설

치과의원에서 발생하는 폐기물은 감염성 폐기물과 일반폐기물이 혼합될 경우 전체가 감염성 폐기물로 간주될 수 있어 처리 비용과 감염 위험이 동시에 증가한다. 요르단 암만의 치과의료기관을 대상으로 한 연구에서도 생물의학적 폐기물 관리(biomedical waste management, BMWM)의 핵심은 세계보건기구(WHO) 가이드라인에 따른 발생 단계에서의 분리배출임이 강조되었다 ^[2]. 필리핀 도시 지역 치과의사의 감염관리 실태를 조사한 연구에서도 교차감염을 막기 위한 표준주의 지침의 이행이 강조되는데, 여기에는 폐기물을 종류별로 구분하여 취급하는 행위가 포함된다 ^[1].

감염성 폐기물은 발생하는 즉시 해당 전용용기에 넣어야 하며, 일반폐기물과 같은 용기에 혼합해서는 안 된다. 치과 진료에서는 혈액이나 타액에 오염된 거즈, 장갑, 마스크, 주사바늘, 발치된 치아 등이 감염성 폐기물에 해당한다. 반면 포장지나 사무용 쓰레기처럼 환자 체액에 접촉하지 않은 것은 일반폐기물로 분류한다. 인도 벵갈루루의 치과의원을 대상으로 한 연구에서도 치과의료폐기물(dental health care waste, DHCW)의 양과 유형을 파악하고 관리 계획을 세우기 전에 발생원에서의 정확한 분류가 선행되어야 한다고 보았다 ^[3].

이란 고르간 지역 치과의원의 고형폐기물 연구에서도 폐기물을 수작업으로 분류하여 구성 성분을 분석했는데, 이는 치과에서 나오는 폐기물이 단일 성분이 아니며 종류별 관리가 필요함을 보여준다 ^[4]. 치과 폐기물 중에는 감염성뿐 아니라 화학적 유해 물질(수은 아말감, 현상액, 고정액 등)도 포함될 수 있어 혼합 배출 시 환경 및 인체 위해성이 커진다.

혼동 주의! 소독을 했다고 해서 감염성 폐기물을 일반 종량제봉투에 합쳐 배출하는 것은 허용되지 않는다. 감염성 폐기물은 별도의 전용 용기에 담아 밀봉한 뒤 지정된 수거업체에 인계해야 하며, 보관기한 직전에만 분리하거나 개인정보만 제거하여 함께 배출하는 방식도 적절하지 않다. 폐기물 분리는 수거 시점이 아니라 발생 시점에 이루어져야 한다.