팔 둘레에 맞지 않는 작은 혈압 커프를 사용할 때 생길 수 있는 문제는?

팔에 비해 작은 커프는 혈압을 과대 측정할 수 있으므로 알맞은 크기를 고른다.

병원전 응급처치에서 혈압 측정의 오차

팔 둘레에 비해 작은 혈압 커프를 사용하면 혈압이 실제보다 높게 측정될 수 있다. 이는 응급구조학과 학생과 응급구조사 국가고시 수험생이 병원전 단계에서 가장 먼저 익혀야 할 비침습적 혈압 측정(noninvasive blood pressure, NIBP)의 기본 원리다.

커프 크기와 혈압 오차의 기전을 이해하려면 먼저 혈압 측정의 물리적 조건을 떠올려야 한다. 혈압 커프의 공기주머니(bladder)가 상완동맥(brachial artery)을 완전히 압박하여 혈류를 차단할 수 있어야 정확한 수축기압과 이완기압을 얻을 수 있다. 커프가 팔 둘레에 비해 너무 좁으면, 동일한 압력을 가하더라도 동맥을 막는 데 필요한 압력이 상대적으로 더 높게 요구된다. 즉 좁은 커프는 동맥을 폐쇄하기 위해 더 높은 커프 압력이 필요하므로 혈압이 실제보다 높게 측정된다. 반대로 커프가 너무 넓으면 적은 압력으로도 동맥이 막히므로 혈압이 낮게 측정된다 .

이러한 오차는 팔 둘레가 증가할수록 더욱 뚜렷해진다. 비만 환자 1,240명을 대상으로 한 연구에서는 표준 성인용 커프 세 가지를 무작위 순서로 적용하여 84,000회의 혈압을 측정했는데, 비만도가 낮은 대상자에서는 커프 간 차이가 작았지만 팔 둘레(arm circumference, AC)가 커질수록 커프 크기에 따른 측정 오차가 점점 더 커졌다. 특히 규격 커프(12 X 23 cm)는 팔 둘레가 큰 비만 환자에서 가장 큰 편향(bias)을 보였다 . 이는 팔이 굵은 성인에게 작은 커프를 사용할 경우 혈압이 과대 추정될 위험이 크다는 것을 의미한다.

실제 측정 오차의 크기도 보고되어 있다. 성인 181명을 대상으로 적절한 커프, 한 단계 작은 커프, 한 단계 큰 커프를 무작위 순서로 적용한 연구에서, 한 단계 작은 커프를 사용했을 때 수축기압과 이완기압이 남성에서 2-6 mmHg, 여성에서 3-4 mmHg 과대 추정되었다. 반대로 한 단계 큰 커프는 남성에서 3-5 mmHg, 여성에서 1-3 mmHg 과소 추정을 일으켰다 . 혼동 주의! 작은 커프는 혈압을 높게, 큰 커프는 혈압을 낮게 만든다는 방향성을 반대로 기억하지 않도록 해야 한다.

커프 크기 선택의 기준은 팔 둘레의 40% 너비를 사용하라는 권고로 정리된다. 미국심장협회(American Heart Association)는 표준 13cm 너비 커프가 큰 팔에서는 혈압을 높게, 작은 팔에서는 낮게 측정하는 오차를 교정하기 위해 커프 너비를 팔 둘레의 40%로 조정할 것을 권장한다. 이 기준의 타당성은 요골동맥 도관(radial artery line)을 통한 직접 혈압과 코르트코프(Korotkov) 청진법에 의한 간접 혈압을 비교한 연구에서 검증되었다 .

병원전 응급처치 현장에서는 환자의 팔 둘레를 육안으로만 판단하여 커프를 선택하는 경우가 많은데, 팔이 굵은 성인에게 표준 성인용 커프나 소아용 커프를 적용하면 실제 혈압보다 높은 값이 측정되어 불필요한 고혈압 판정이나 과잉 처치로 이어질 수 있다. 따라서 커프 선택 시에는 반드시 팔 둘레를 측정하거나, 최소한 커프에 표시된 적정 둘레 범위 표시선을 확인하여 환자에게 맞는 크기를 사용해야 한다. 혈압 측정값이 임상적으로 맞지 않다고 느껴질 때는 커프 크기부터 재확인하는 습관이 필요하다.