척수손상으로 위팔세갈래근의 근력이 약해 팔꿉을 펴서 체중을 지지하기 어려운 환자가 있다. 이 환자에게 권장되는 목발로 옳은 것은?

캐나디안 목발은 팔뚝을 감싸는 커프가 있어 팔꿉을 펴는 힘이 부족해도 목발이 몸에서 벗어나지 않고 지지를 유지할 수 있다. 겨드랑이 목발은 팔꿉을 펴서 체중을 지지해야 하므로 위팔세갈래근의 근력이 충분해야 한다. 목발의 길이는 겨드랑이에 체중이 실리지 않도록 맞추어야 신경 손상을 예방할 수 있다.

위팔세갈래근이 약한 환자의 목발 선택

이 문제는 척수손상 환자에게 보행 보조도구를 처방할 때 어떤 근육이 체중을 받치는지를 먼저 따져야 한다는 점을 묻습니다. 목발 보행에서는 손잡이를 밀어 내리면서 팔꿈치를 펴는 동작이 반복되므로, 팔꿈치 폄근인 위팔세갈래근(triceps brachii)의 힘이 보행 안정성을 좌우합니다. 위팔세갈래근이 약하면 체중이 실리는 순간 팔꿈치가 꺾이고, 목발이 몸에서 빠져 균형을 잃기 쉽습니다.

정답은 5번 캐나디안 목발(Canadian crutch, 팔뚝 목발)입니다. 이 목발은 팔뚝을 감싸는 커프가 있어 손을 잠시 놓거나 팔꿈치 힘이 부족해 흔들려도 목발이 몸 가까이에 유지됩니다. 커프가 팔뚝에 걸려 있으므로 팔꿈치를 펴는 힘이 모자란 환자도 지지 기반을 잃지 않고 보행을 이어 갈 수 있습니다. 다만 커프가 팔을 잡아 주는 것이지 근력을 대신해 주는 것은 아니므로, 체중 지지량은 환자의 남은 근력에 맞춰 조절합니다.

보기별 해설

1번: 겨드랑이 목발 — 겨드랑이 목발은 손잡이를 짚고 팔꿈치를 펴서 체중을 받치는 구조라 위팔세갈래근 근력이 충분해야 안전합니다. 근력이 약한 환자가 쓰면 체중을 겨드랑이 받침대에 얹게 되고, 이는 신경과 혈관 손상 위험을 키웁니다. 겨드랑이 목발은 겨드랑이 받침대의 압박과 관련된 겨드랑-위팔 동맥 합병증이 가장 흔하게 보고되었고, 팔뚝 목발은 팔뚝 커프의 압박에 의한 압박 신경병증이 가장 흔하게 보고되었습니다.^[1]

2번: 한쪽 지팡이 — 지팡이는 한쪽 손으로 체중의 일부만 분담하는 도구여서 양쪽 팔의 지지가 필요한 척수손상 환자에게는 지지 능력이 부족합니다.

3번: 네발지팡이 — 바닥과 닿는 면이 넓어 안정성은 높지만, 역시 한 손 도구라 팔꿈치를 펴는 힘이 약한 환자의 체중 지지 문제를 해결하지 못합니다.

4번: 보행기 — 두 손으로 틀을 잡고 밀어 올려 놓아야 하므로 팔꿈치 폄근 힘과 상체 지지력이 더 많이 필요합니다. 이 환자에게는 맞지 않습니다.

임상 적용 관점

목발 처방은 근력 평가에서 시작합니다. 어깨 내림근, 위팔세갈래근, 손목 폄근, 넓은등근이 체중 지지에 얼마나 기여하는지 확인하고, 그 결과에 따라 겨드랑이 목발과 팔뚝 목발 중 하나를 고릅니다. 어떤 목발이든 길이와 손잡이 높이가 맞지 않으면 문제가 생깁니다. 목발 사용으로 생기는 손상을 정리한 문헌고찰에서는 목발이 잘 맞지 않거나 잘못 사용된 것이 손상의 기여 요인으로 확인된 사례가 있었습니다. 장기 사용자는 특히 주의가 필요합니다. 어린 시절 소아마비로 겨드랑이 목발을 오래 사용한 환자에서 위팔동맥 동맥류가 생겨 급성 손 허혈로 이어진 증례가 보고되어 있습니다.^[2]

문제를 풀 때는 '무엇이 약한가'와 '그 약함이 어떤 도구에서 문제가 되는가'를 연결해 생각하면 됩니다. 이 환자는 팔꿈치 폄 힘이 부족해 체중을 팔로 받치기 어렵습니다. 겨드랑이 목발과 보행기, 평행봉 같은 도구는 모두 팔로 몸을 밀어 올리는 힘을 요구하므로, 팔꿈치가 꺾이지 않도록 팔뚝을 잡아 주는 구조가 있는 도구를 고르는 것이 합리적입니다.

정리하면 위팔세갈래근이 약한 환자는 팔꿈치를 펴서 체중을 받치는 겨드랑이 목발보다, 팔뚝 커프로 목발을 몸에 붙여 주는 캐나디안 목발을 선택합니다. 어떤 목발이든 길이를 맞추고 보행 훈련을 병행해야 합니다.