만성 힘줄병증의 조직 소견에 관한 설명으로 옳은 것은?

만성 힘줄병증에서는 급성 염증보다 콜라겐의 배열이 흐트러지고 신생혈관이 자라는 퇴행성 변화가 주로 관찰된다. 따라서 항염증 중심의 접근보다 힘줄에 적절한 부하를 주어 재형성을 유도하는 편심성 운동이 핵심 중재가 된다.

만성 힘줄병증(tendinopathy)의 조직 소견과 치료 방향

예전에는 힘줄이 아프면 힘줄염(tendinitis)이라 부르며 염증을 가정했습니다. 그러나 오래된 힘줄 통증의 조직 검사에서는 염증보다 다른 변화가 두드러진다는 점이 알려지면서 만성 상태를 힘줄병증이라 구분해 부릅니다. 이 문제는 그 병리 소견을 알고 있는지, 그리고 그것이 치료 선택에 어떻게 이어지는지를 연결해 묻습니다.

정답은 2번 염증세포보다 퇴행성 변화가 두드러진다입니다. 만성 힘줄병증에서는 콜라겐 다발의 배열이 흐트러지고 힘줄 세포의 수와 모양이 변하며, 기질이 늘고 신생혈관과 신경 침투가 나타나는 등 퇴행성 변화가 주를 이룹니다. 급성기처럼 호중구가 대량으로 몰려드는 소견이 아니라는 점이 핵심입니다. 반복되는 과부하가 회복 능력을 넘으면 힘줄의 구조가 점점 약해지는 과정으로 이해하면 됩니다.

이 소견은 치료 철학을 바꿨습니다. 염증이 주된 문제가 아니라면 소염제나 얼음 중심의 접근만으로는 한계가 있고, 힘줄에 점진적이고 적절한 부하를 주어 콜라겐 재배열과 재형성을 유도하는 운동 처방이 핵심이 됩니다. 편심성 운동(eccentric exercise)이 대표적으로 쓰이는 이유입니다.

보기별 해설

1번: 신경섬유가 소실되어 있다 — 오히려 만성 힘줄병증에서는 신생혈관과 함께 신경 침투가 관찰되어 통증과 연결된다고 설명합니다. 신경이 사라진 힘줄이라면 통증을 호소하기 어렵습니다.

3번: 급성 염증세포가 대량으로 관찰된다 — 급성 염증세포가 많이 보이는 것은 급성 손상 직후의 모습입니다. 만성 힘줄병증은 이와 달리 염증세포가 두드러지지 않아 병명도 힘줄염에서 힘줄병증으로 바뀌었습니다.

4번: 힘줄이 완전히 끊어져 있다 — 힘줄 완전 파열은 별개의 상태로, 연속성이 소실되어 능동 운동이 불가능하고 수술 여부를 판단합니다. 만성 힘줄병증은 힘줄이 이어져 있으면서 구조가 변한 상태입니다.

5번: 석회가 항상 침착되어 있다 — 석회성 힘줄염은 일부 사례에서 보일 뿐이며 "항상"이라는 단정은 틀립니다. 시험 보기에서 항상, 반드시 같은 극단적 표현은 오답일 가능성이 높습니다.

임상 적용 관점

아킬레스, 가시위근(극상근), 가쪽위관절융기(외측상과) 등 힘줄병증 환자를 평가할 때는 통증 부위의 압통과 부하 시 통증 재현을 확인하고, 과부하 원인이 되는 동작과 훈련량 변화를 함께 조사합니다. 휴식만 권하면 힘줄의 부하 내성이 오히려 떨어질 수 있으므로 통증이 허용되는 범위에서 점진적으로 부하를 올립니다.

급성 과사용 직후에는 통증 조절을 위해 부하를 줄이고 한랭 등을 쓸 수 있지만, 만성기에서는 편심성이나 느린 고부하 저항운동 같은 재형성 중심의 운동으로 옮겨 가는 것이 핵심 흐름입니다.

환자 교육 면에서도 차이가 큽니다. 힘줄병증 환자에게 아프니까 완전히 쉬라고만 하면 힘줄의 부하 내성이 떨어져 재발하기 쉽고, 반대로 통증을 무시한 채 훈련량을 갑자기 늘리면 같은 과부하가 반복됩니다. 통증을 일정 범위 안에서 허용하며 점진적으로 올리는 계획과 활동량 조절 원칙을 환자에게 설명하는 것이 치료의 절반입니다.

만성 힘줄병증의 조직 소견은 급성 염증이 아니라 콜라겐 배열 소실과 신생혈관을 포함한 퇴행성 변화이며, 그래서 치료도 점진적 부하를 통한 재형성이 중심이 됩니다.