다리의 신경뿌리 수준을 근력으로 확인하려고 한다. 다섯째 허리신경뿌리를 대표하는 근육의 작용은?

엄지발가락을 위로 젖히는 긴엄지폄근은 다섯째 허리신경뿌리를 대표하는 근육으로 이 동작의 약화는 해당 수준의 문제를 시사한다. 무릎 폄은 넷째 허리신경, 발바닥굽힘은 첫째 엉치신경 수준을 대표하는 작용으로 각각 구분된다.

다리 근절(myotome)과 L5 신경뿌리

이 문제는 신경뿌리 병변을 근력 검사로 찾아내는 근절 검사의 기본을 묻습니다. 근절(myotome)은 하나의 신경뿌리가 지배하는 근육군을 말하며, 허리 디스크나 척추관 협착으로 신경뿌리가 눌렸을 때 어느 높이인지 가려내기 위해 각 수준을 대표하는 동작을 차례로 검사합니다. 하나의 근육이 여러 신경뿌리에서 지배를 받지만, 임상에서는 각 수준에서 가장 대표적인 동작을 짝지어 외우는 방식을 씁니다.

정답은 보기 1번 엄지발가락을 위로 젖히는 작용입니다. 엄지발가락을 발등쪽으로 젖히는 긴엄지폄근(extensor hallucis longus)이 L5의 핵심 근절입니다. 환자에게 엄지발가락을 위로 들게 하고 검사자가 이를 눌러 보아 약하면 L5 신경뿌리 병변을 의심합니다. L4-L5 디스크가 옆으로 탈출하면 L5 뿌리가 눌리고, 심하면 발목과 엄지발가락이 들리지 않는 발처짐(foot drop) 양상이 나타납니다.

보기별 해설

2번: 발목을 발바닥쪽으로 굽히는 작용 — 발바닥굽힘은 장딴지근과 가자미근의 작용으로 첫째 엉치신경(S1)을 대표합니다. 발끝으로 서는 검사로 확인하며, 아킬레스건 반사의 저하와 함께 S1 병변을 시사합니다.

3번: 무릎을 펴는 작용 — 넙다리네갈래근의 무릎 폄은 L3와 L4를 대표합니다. 특히 L4는 무릎 폄과 무릎 반사로 확인합니다.

4번: 엉덩관절을 굽히는 작용 — 엉덩허리근의 엉덩관절 굽힘은 L2(및 L1-L3)를 대표하는 동작입니다. 위쪽 허리 수준의 근절입니다.

5번: 무릎을 굽히는 작용 — 뒤넙다리근에 의한 무릎 굽힘은 주로 엉치신경 수준(S1)을 대표하는 동작으로 외웁니다. L5의 대표 동작으로 외우기에는 엄지발가락 젖힘이 더 정확하므로 구분해 둡니다.

임상 적용 관점

허리뼈 신경뿌리를 평가할 때는 근력만이 아니라 감각과 반사를 함께 봅니다. L4는 안쪽 종아리 감각과 무릎 반사, L5는 발등과 엄지발가락 쪽 감각, S1은 발 바깥쪽 감각과 아킬레스건 반사를 봅니다. 뒤꿈치로 걷기가 어렵다면 L4·L5(발목 발등굽힘), 발끝으로 걷기가 어렵다면 S1을 먼저 떠올립니다. 이런 검사 결과는 치료 중 신경학적 악화를 놓치지 않는 데도 필수적입니다.

실제 환자 평가에서는 한 가지 근절만으로 결론을 내지 않고 여러 신호를 겹쳐 봅니다. 엄지발가락 폄 약화와 함께 발등 감각 저하, 뒤꿈치 보행 곤란, 하지직거상검사 양성이 겹치면 L5 신경뿌리 병변의 가능성이 높아집니다. 반대로 근력이 정상이고 감각만 변했다면 초기 신경뿌리 자극일 수 있으므로 추적 관찰이 필요하고, 근력이 빠르게 떨어지면 의사에게 빨리 의뢰해야 합니다.

국시에서는 근절과 피부분절, 반사를 짝지어 묻는 문제가 자주 나옵니다. L4는 무릎 폄과 무릎 반사, L5는 엄지발가락 폄과 반사 없음, S1은 발바닥굽힘과 아킬레스건 반사로 정리하면 구분이 쉽습니다. 이 문제처럼 근육의 작용을 주고 신경뿌리 수준을 묻는 형식도 같은 표를 거꾸로 이용하면 되므로 한 번 정리해 두면 여러 문제를 풀 수 있습니다.

정리하면 L2 엉덩관절 굽힘, L3·L4 무릎 폄, L4 발목 발등굽힘, L5 엄지발가락 폄, S1 발바닥굽힘으로 이어지는 근절 사다리를 외우고, 이 문제의 L5는 엄지발가락 젖힘으로 기억하면 됩니다.