운동 중 발목을 삐어 곧바로 부기와 통증이 나타난 선수를 처치하려고 한다. 급성기의 대응으로 옳은 것은?

급성 손상 직후에는 손상 부위를 보호하고 무리한 부하를 피하며 얼음과 압박, 올림을 적용해 부기와 통증을 줄인다. 초기의 온찜질과 마사지는 부기를 키울 수 있어 피하며 며칠 뒤부터는 견딜 수 있는 범위에서 움직임을 시작하는 편이 회복에 좋다.

급성 발목 염좌(acute lateral ankle sprain)는 주로 앞목말종아리인대(anterior talofibular ligament, ATFL)의 손상으로 발생하며, 손상 직후에는 통증·부기·기능 제한이 빠르게 나타난다. 이 시기의 처치는 추가 손상을 막고, 과도한 염증 반응으로 인한 이차적 조직 손상과 회복 지연을 줄이는 데 초점을 둔다. 문제의 선수처럼 운동 중 발목을 삐고 곧바로 부기와 통증이 생긴 급성기에는 보호(protection), 안정(rest), 얼음(ice), 압박(compression), 올림(elevation)을 조합한 처치가 우선적으로 고려된다.

급성 연조직 손상의 즉각적 관리에서 얼음 적용(냉치료, cryotherapy)은 가장 흔히 사용되는 치료 양식 중 하나이며, 통증을 줄이는 진통 효과를 통해 손상 후 조기에 치료적 운동을 시작할 수 있게 돕는다. ^[1] 얼음은 급성기 부기와 통증을 완화하는 목적으로 적용하되, 피부 손상을 막기 위해 직접 피부에 장시간 닿지 않도록 수건 등을 대고 짧게 반복 적용하는 것이 일반적이다.

급성기에는 손상된 인대에 과도한 장력을 가하는 행위를 피해야 하므로, 혼동 주의! 보기 1번처럼 발목을 최대 범위까지 강하게 늘이는 것은 손상 부위에 추가적인 기계적 스트레스를 주어 오히려 조직 손상을 악화시킬 수 있다. 또한 보기 2번처럼 부기가 모두 빠질 때까지 완전히 고정만 해 두는 것은 관절가동범위 감소와 근력 약화를 초래할 수 있어, 급성기 이후에는 점진적인 체중 부하와 운동이 필요하다는 관점과도 맞지 않는다.

최근의 급성 발목 염좌 관리에서는 전통적인 PRICE(보호, 안정, 얼음, 압박, 올림)와 함께 PEACE & LOVE 개념이 제시되고 있다. PEACE는 보호(Protection), 올림(Elevation), 항염증제 피하기(Avoid anti-inflammatories), 압박(Compression), 교육(Education)을 의미하고, LOVE는 부하(Load), 낙관성(Optimism), 혈관화(Vascularization), 운동(Exercise)을 의미한다. ^[2][3] 이 중 PEACE의 초기 관리 원칙은 보기 3번의 보호, 안정, 얼음, 압박, 올림과 상당 부분 일치한다. 다만 PEACE & LOVE에서는 얼음 사용을 적극 권장하지 않는 입장도 있으나, 실제 스포츠 및 재활 현장에서는 여전히 얼음이 널리 사용되고 있으며 그 효과를 평가하기 위한 연구가 진행 중이다. ^[2]

급성 발목 염좌에서 얼음 적용은 통증과 부기를 줄이는 데 주된 목적이 있으며, 압박과 올림은 정수압과 중력을 이용해 부종의 증가를 제한하는 보조 수단으로 함께 적용된다. ^[1][4] 특히 압박은 손상 부위의 모세혈관 투과성 증가로 인한 삼출액 축적을 줄이고, 올림은 발목을 심장보다 높게 위치시켜 정맥 환류를 도와 부종을 감소시키는 데 기여한다.

보기 4번의 온찜질과 마사지는 급성기에는 적절하지 않다. 온찜질은 국소 혈류를 증가시켜 부기와 염증 반응을 악화시킬 수 있고, 손상 직후의 강한 마사지는 출혈과 부종을 조장할 수 있다. 보기 5번처럼 통증을 참고 경기를 계속하게 하는 것은 손상 부위에 반복적인 부하를 가해 인대 손상을 악화시키고 회복을 지연시킬 수 있으므로 급성기 대응으로 옳지 않다.

한편 급성기라고 하여 모든 능동적 중재를 배제해야 하는 것은 아니다. 발목 펌프 운동(ankle pump exercise)은 급성 발목 염좌에서 부종, 통증, 기능, 이동성에 임상적으로 의미 있는 추가 이득을 주지 못한다는 무작위 대조군 연구 결과도 있다. ^[4] 즉, 급성기에는 보기 3번과 같은 기본적인 보호·안정·얼음·압박·올림 처치를 우선 적용하고, 이후 회복 단계에 따라 점진적인 부하와 운동을 계획하는 것이 타당하다.