척수공동증(syringomyelia)은 척수 안에 뇌척수액으로 채워진 빈 공간인 공동(syrinx)이 생기는 질환입니다. 이 공동이 커지면서 주변 신경 조직을 압박하거나 파괴하는데, 특히 척수의 중심부를 지나는 신경 섬유부터 손상시키는 것이 감각 이상 양상을 결정하는 핵심 기전입니다.
병태생리와 감각 분리 현상
척수 중심부에는
척수시상로(spinothalamic tract)의 교차 섬유가 지나갑니다. 이 섬유는 반대쪽으로 건너가기 직전, 정중앙 가까이에 위치하므로 공동이 처음 형성될 때 가장 먼저 압박을 받습니다. 척수시상로는
통각과
온도감각을 전달하는 경로이므로, 척수공동증 초기에는 통각과 온도감각이 선택적으로 저하됩니다.
반면
후주(dorsal column)를 통해 전달되는
진동감각,
위치감각,
촉각은 척수의 뒤쪽 바깥쪽에 위치하여 공동의 직접적인 압박에서 상대적으로 오래 보존됩니다. 이렇게 통각·온도감각은 떨어지고 촉각·심부감각은 유지되는 현상을
분리성 감각 소실(dissociated sensory loss)이라고 하며, 척수공동증의 대표적인 감각 특징으로 알려져 있습니다.
척수공동증에서 통각과 온도감각이 먼저 떨어지는 이유는 공동이 척수 중심부에서 시작되어 척수시상로의 교차 섬유를 가장 먼저 침범하기 때문입니다.
분포 양상
감각 소실은 공동이 생긴 척수 분절에 해당하는 피부절(dermatome)에 국한되어 나타납니다. 경수에서 호발하므로 양쪽 어깨와 위팔 바깥쪽에
망토 모양 분포(cape-like distribution)의 감각 저하가 나타나는 경우가 많습니다. 통각과 온도감각만 떨어지기 때문에 환자는 뜨거운 물건을 만지고도 통증을 느끼지 못해 화상을 입거나, 날카로운 물체에 베여도 알아차리지 못하는 일이 발생할 수 있습니다.
임상적 주의점
혼동 주의! 분리성 감각 소실은 척수공동증의 고전적 특징이지만, 모든 환자에서 반드시 나타나는 것은 아닙니다. 근거 자료
[1]에 따르면 척수공동증 환자
210명 중 분리성 감각 소실이 확인된 경우는
49%였습니다. 즉, 절반가량의 환자에서는 분리성 감각 소실이 관찰되지 않을 수 있으므로,
분리성 감각 소실이 없다고 해서 척수공동증을 배제해서는 안 됩니다. 척수 질환이 의심되는 모든 경우에서 척수공동증을 감별 진단 목록에 포함해야 합니다.
또한 근거 자료
[3]에서 통각 관련 체성감각유발전위(pain SEP)를 시행한 결과, 임상적으로 다양한 형태의 분리성 감각 소실을 보인 척수공동증 환자
8명 모두에서 pain SEP가 비정상으로 나타났습니다. 이는 통각·온도감각을 담당하는
A-delta 섬유와
척수시상로의 기능 이상이 척수공동증에서 일관되게 동반됨을 객관적으로 보여주는 결과입니다.
보기별 해설
| 보기 | 판단 | 근거 |
|---|
| 1. 깊은감각만 선택적으로 떨어지는 양상 | 오답 | 깊은감각(진동·위치감각)은 후주를 통해 전달되며 공동의 초기 침범 부위가 아니므로 상대적으로 보존됩니다. |
| 2. 감각이 오히려 예민해지는 양상 | 오답 | 척수공동증은 신경 조직의 압박·파괴로 인해 감각 저하가 나타나는 질환입니다. 감각 과민이 주된 양상은 아닙니다. |
| 3. 감각의 변화가 전혀 없는 양상 | 오답 | 공동이 척수 경로를 침범하면 감각 저하가 발생합니다. 근거 자료[3]에서도 모든 환자에서 pain SEP 이상이 확인되었습니다. |
| 4. 통각과 온도감각이 먼저 떨어지는 분리 양상 | 정답 | 척수 중심부의 척수시상로 교차 섬유가 먼저 침범되어 통각·온도감각이 선택적으로 저하됩니다. |
| 5. 모든 감각이 같은 정도로 함께 떨어지는 양상 | 오답 | 초기에는 분리성 소실이 우세하며, 모든 감각이 함께 떨어지는 것은 공동이 광범위하게 진행한 후기에나 가능합니다. |
물리치료 평가와의 연결
척수공동증 환자를 평가할 때는 피부분절별 통각·온도감각 검사를 반드시 포함해야 합니다. 핀으로 찌르는 검사(pinprick)와 차갑고 따뜻한 튜브를 이용한 온도감각 검사를 통해 분리성 감각 소실의 분포를 확인하고, 진동감각과 위치감각은 후주 기능 평가를 위해 별도로 검사합니다. 감각 저하 부위는 화상, 욕창, 외상의 위험이 높으므로 환자 교육과 피부 관찰이 필요합니다. 근거 자료에서 언급된 척추측만증(scoliosis), 요족(pes cavus), 샤르코 관절병증(Charcot arthropathy) 같은 정형외과적 징후도 척수공동증의 조기 단서가 될 수 있으므로, 자세 평가와 보행 분석 시 함께 고려해야 합니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Sensory loss in syringomyelia: not necessarily dissociated.일반논문Honan WP, Williams B (1993)
- [3]
Pain-related somatosensory evoked potentials in syringomyelia.일반논문Kakigi R, Shibasaki H, Kuroda Y, Neshige R, Endo C, Tabuchi K (1991) · DOI: 10.1093/brain/114.4.1871