생후 여섯 달 된 영아의 운동발달을 확인하려고 한다. 이 시기에 기대할 수 있는 능력은?

생후 여섯 달 무렵에는 목과 몸통의 조절이 발달하여 손으로 짚거나 약간의 도움을 받아 앉은 자세를 유지할 수 있고 뒤집기가 양방향으로 가능해진다. 혼자 걷기는 대개 돌 무렵에 나타나며 계단 오르기와 뛰기는 그보다 더 늦게 발달한다.

생후 6개월 영아의 운동발달을 평가할 때는 대근육 운동발달 이정표(gross motor milestone)의 출현 시기를 정확히 이해하는 것이 중요합니다. WHO의 다기관 성장기준 연구에서는 영아의 대근육 운동 획득 시기를 종단적으로 추적하였는데, 생후 4~24개월 사이의 영아 816명을 대상으로 월 단위 평가를 시행하여 각 이정표의 달성 시기 분포를 제시하였습니다^[1].

생후 6개월은 독립적 앉기(independent sitting)가 완성되기 직전, 도움을 받아 앉은 자세를 유지하는 능력이 출현하는 시기입니다. 이 시기의 영아는 몸통 조절과 항중력 자세유지 능력이 발달하면서 지지면이 넓은 바닥 앉기 자세에서 점차 균형을 유지할 수 있게 됩니다. Rachwani 등의 연구에서는 생후 6~9개월 영아를 대상으로 지지면을 점진적으로 좁혀가며 앉기 자세의 자세조절 발달을 체계적으로 평가하였는데, 이는 이 시기 영아가 지지면 변화에 적응하며 앉기 균형을 조절하는 능력이 발달하고 있음을 보여줍니다^[2]. 따라서 보기 1번의 도움을 조금 받아 앉은 자세를 유지하는 능력은 생후 6개월에 기대할 수 있는 발달 과제입니다.

나머지 보기는 모두 더 높은 수준의 대근육 운동조절과 자세 안정성을 요구하는 과제로, 생후 6개월에는 기대하기 어렵습니다. 혼동 주의! 혼자 서서 걷는 능력은 독립적 보행(independent walking)으로, WHO 연구에서도 생후 12개월 전후에 달성되는 이정표입니다^[1]. 계단을 한 발씩 번갈아 오르는 능력은 한 발 지지기(single limb support)와 하지의 선택적 운동조절이 필요한 과제로, 독립 보행 이후 상당 기간이 지나야 가능합니다. 두 발을 모아 제자리에서 뛰어오르는 능력은 양 하지의 동시적 협응과 충분한 하지 근력이 필요한 과제이며, 세발자전거 페달 밟기는 왕복적 하지 운동과 동적 균형이 요구되는 과제입니다.

생후 6개월의 운동발달을 평가할 때는 몸통 조절(trunk control)과 지지면(base of support)의 관계를 함께 고려해야 합니다. 앉기 자세의 발달은 넓은 지지면에서 시작하여 점차 좁은 지지면에서도 균형을 유지하는 방향으로 진행됩니다^[2]. 또한 영아의 대근육 운동발달은 고관절 내전근 긴장도와 같은 생역학적 요인에 의해서도 영향을 받을 수 있으므로^[3], 발달 지연이 의심되는 영아에서는 단순히 이정표 달성 여부만 확인할 것이 아니라 자세조절의 질과 운동 패턴을 함께 관찰하는 것이 필요합니다. 다운증후군 영아를 대상으로 한 연구에서도 독립적 이동능력의 획득 지연이 이후 전반적 발달에 연쇄적 영향을 미칠 수 있음이 확인되어^[4], 생후 6개월 시점의 앉기 능력 평가는 이후 운동발달 경로를 예측하는 데 중요한 임상적 의미를 가집니다.