다리의 신경뿌리 수준을 근력으로 확인하려고 한다. 다섯째 허리신경뿌리를 대표하는 근육의 작용은?

엄지발가락을 위로 젖히는 긴엄지폄근은 다섯째 허리신경뿌리를 대표하는 근육으로 이 동작의 약화는 해당 수준의 문제를 시사한다. 무릎 폄은 넷째 허리신경, 발바닥굽힘은 첫째 엉치신경 수준을 대표하는 작용으로 각각 구분된다.

다섯째 허리신경뿌리(L5 nerve root)의 운동 기능은 주로 발목과 엄지발가락의 발등굽힘(dorsiflexion)을 담당하는 앞정강근(tibialis anterior), 긴엄지폄근(extensor hallucis longus, EHL), 긴발가락폄근(extensor digitorum longus)을 통해 평가합니다. 이 중에서도 긴엄지폄근(EHL)은 L5 신경뿌리병증(radiculopathy)과 깊은종아리신경마비(deep peroneal nerve palsy)를 감별하는 일차적 예측 지표로 확인되는 근육입니다^[1].

신경뿌리별 대표 근력 검사는 척수분절의 해부학적 지배(innervation)를 반영하므로, 근력 약화의 패턴을 통해 병변의 높이를 추정하는 것이 신경계 재활 평가의 핵심입니다. L5 신경뿌리는 엄지발가락 폄(extension of the great toe)을 통해 가장 선택적으로 평가할 수 있는데, 이는 EHL이 L5 단일 분절 지배를 비교적 일관되게 받는 근육이기 때문입니다^[1]. 반면 무릎 폄은 넙다리신경(femoral nerve)이 지배하는 L2~L4, 무릎 굽힘은 궁둥신경(sciatic nerve)이 지배하는 L5~S2, 엉덩관절 굽힘은 L1~L3, 발목의 발바닥쪽 굽힘(plantarflexion)은 S1~S2가 주로 담당하므로 L5 단독 병변과는 구분됩니다.

혼동 주의! 발목의 발등굽힘(dorsiflexion)은 앞정강근이 주로 담당하지만, 앞정강근은 L4와 L5의 이중 지배를 받는 경우가 많아 L5 단독 병변에서는 EHL의 약화가 더 뚜렷하게 나타납니다. 따라서 L5 신경뿌리 평가에서는 발목 전체의 발등굽힘보다 엄지발가락 폄을 우선적으로 확인합니다^[1].

EHL의 도수근력검사(manual muscle testing, MMT)는 발가락의 위치에 따라 신뢰도가 달라질 수 있습니다. 엄지발가락을 중립 위치에서 검사할 때와 발허리발가락관절(metatarsophalangeal joint)을 약간 굽힌 상태에서 검사할 때 측정값의 일관성이 다르게 나타날 수 있어, 검사 자세의 표준화가 필요합니다^[1]. 임상에서는 환자를 바로 누운 자세(supine)에서 발목을 중립으로 유지한 채, 검사자가 엄지발가락의 먼쪽 등쪽면에 저항을 주어 폄을 시도하도록 합니다.

엄지발가락의 근력은 단순히 신경뿌리 평가에만 국한되지 않습니다. 엄지발가락 근력(great toe strength)은 보행의 추진력, 균형 유지, 이동성에 직접 관여하는 기능적 지표로도 중요합니다^[2]. 특히 말기 입각기(terminal stance)에서 엄지발가락이 지면을 밀어내는 역할을 하므로, EHL 약화는 보행 속도 감소와 낙상 위험 증가로 이어질 수 있습니다.

수술 중 신경뿌리 자극을 통한 연구에서도 하지 근육의 분절 지배 패턴은 개인 간 변이가 존재하지만, EHL은 L5 신경뿌리 자극 시 가장 일관되게 운동유발전위(motor evoked potential)가 기록되는 근육 중 하나로 확인됩니다. 이는 만성 신경뿌리 압박이 있는 환자에서도 L5 병변을 확인할 때 EHL 검사가 진단적 가치를 지닌다는 것을 뒷받침합니다.

따라서 다리의 신경뿌리 수준을 근력으로 확인할 때, 다섯째 허리신경뿌리를 대표하는 근육의 작용은 엄지발가락을 위로 젖히는 작용(폄, extension)입니다. 이는 긴엄지폄근(EHL)의 수축을 통해 평가하며, L5 신경뿌리병증이 의심되는 환자에서 가장 먼저 확인해야 할 근력 검사 항목입니다^[1].