위팔 중간 부위의 골절 후 손목이 아래로 처지고 손가락을 펴지 못하는 환자를 만났다. 손상이 의심되는 신경은?

노신경은 위팔뼈의 뒤쪽 고랑을 지나므로 위팔 중간 부위의 골절에서 함께 손상되기 쉽고 손상되면 손목과 손가락을 펴는 근육이 약해져 손목이 아래로 처지는 모습이 나타난다. 손등의 노쪽 부위 감각도 함께 떨어지는 경우가 많다.

위팔 중간 부위 골절에서 동반되는 신경 손상은 해부학적 주행 경로 때문에 특정 신경에 집중됩니다. 노신경(radial nerve)은 위팔뼈 뒤쪽의 노신경고랑(radial groove)을 따라 아래가쪽으로 감아 돌며 내려가는데, 이 구간은 위팔뼈 몸통 골절 시 신경이 뼈 조각 사이에 끼이거나 직접 눌리기 쉬운 해부학적 취약 지점입니다.

문제의 환자는 손목이 아래로 처지는 손목처짐(wrist drop)과 손가락을 펴지 못하는 증상을 보이는데, 이는 노신경이 지배하는 손목과 손가락의 폄근육(extensor) 마비의 전형적인 징후입니다. 노신경은 위팔에서는 위팔세갈래근(triceps brachii)을 지배한 뒤 아래로 내려가며 노신경 깊은가지(deep branch of radial nerve)와 뒤뼈사이신경(posterior interosseous nerve)으로 이어져 손목과 손가락 폄근을 지배합니다. 따라서 위팔 중간 부위에서 노신경이 손상되면 손목과 손가락 폄 기능이 함께 소실됩니다.

근거 자료 ^[1]은 위팔뼈 몸통 골절 후 발생한 손목처짐 환자에서 근전도 검사상 위팔세갈래근 지배 이후 원위부의 심한 노신경병증(radial neuropathy)이 확인된 사례를 보고합니다. 이는 노신경 손상이 위팔 중간 골절에서 위팔세갈래근 기능은 보존되면서 그보다 먼쪽인 손목과 손가락 폄 기능만 마비되는 양상으로 나타날 수 있음을 보여줍니다. 자료 ^[2]와 ^[3]도 위팔뼈 몸통 골절에서 노신경마비(radial nerve palsy)가 가장 흔히 동반되는 말초신경 손상임을 명시하고 있으며, 특히 ^[3]은 노신경 손상이 긴뼈 골절과 연관된 말초신경 손상 중 가장 흔하다고 기술합니다.

보기의 다른 신경들은 주행 경로와 기능이 달라 이 증상과 맞지 않습니다. 자신경(ulnar nerve)은 주로 손의 내재근과 새끼손가락 쪽 감각을 담당하고, 정중신경(median nerve)은 손목과 손가락의 굽힘 및 엄지 맞섬에 관여합니다. 근육피부신경(musculocutaneous nerve)은 위팔 앞칸에서 팔꿉 굽힘근을 지배하고, 겨드랑신경(axillary nerve)은 어깨세모근(deltoid)과 어깨 가쪽 감각을 담당하므로 손목처짐과는 무관합니다.

혼동 주의! 위팔뼈 몸통 골절에서 노신경 손상이 의심될 때 위팔세갈래근의 기능을 반드시 평가해야 합니다. 노신경고랑보다 몸쪽에서 손상되면 팔꿉 폄도 약해지지만, 위팔 중간 부위 손상에서는 위팔세갈래근이 보존되고 손목과 손가락 폄만 마비되는 경우가 많습니다. 핵심! 손목처짐과 손가락 폄 불능은 노신경 손상의 특징적 징후이며, 위팔뼈 몸통 골절 후 발생했다면 골절 부위의 신경 압박이나 포착 가능성을 우선 고려해야 합니다.