목뼈 부위를 다친 뒤 팔의 마비가 다리보다 심하게 나타난 환자를 만났다. 의심할 수 있는 척수손상 증후군은?

중심척수증후군은 목뼈 부위의 과다폄 손상에서 흔하며 척수의 중심부가 먼저 손상되어 팔을 지배하는 안쪽 섬유가 더 크게 영향을 받는다. 그 결과 다리보다 팔의 마비가 심하게 나타나며 대개 노인의 목뼈 협착이 있는 상태에서 발생한다.

중심척수증후군은 목뼈 부위 손상 후 팔의 마비가 다리보다 심하게 나타나는 대표적인 불완전 척수손상 증후군입니다. 정답은 중심척수증후군입니다.

병태생리와 임상 양상

중심척수증후군은 척수의 중심부, 특히 회백질과 겉질척수로가 손상받는 질환입니다. 척수에서 팔로 가는 신경섬유는 다리로 가는 섬유보다 척수 단면의 안쪽(중심부)에 배열되어 있습니다. 따라서 척수 중심부에 손상이 생기면 팔을 지배하는 신경섬유가 다리 섬유보다 더 많이 침범되어 상지의 운동마비가 하지보다 뚜렷하게 나타납니다. ^[1][2]

혼동 주의! 중심척수증후군에서 '중심'이라는 용어는 손상 부위가 척수의 중심이라는 뜻이지, 몸의 중심(몸통) 마비를 의미하지 않습니다. 팔이 다리보다 심하게 마비되는 이유는 척수 중심부에 상지 지배 섬유가 배열되어 있기 때문입니다.

손상 기전

중심척수증후군은 주로 두 가지 기전으로 발생합니다. 고령 환자에서는 기존의 목뼈 척추관협착(퇴행성 목뼈 척추증)이 있는 상태에서 저에너지 낙상이나 목의 과다폄(hyperextension) 손상 후 척수가 눌리거나 타박상을 입어 발생합니다. 젊은 환자에서는 고에너지 외상에 의해 발생할 수 있습니다. ^[1][2][4]

감별 진단

증후군	운동마비 양상	주요 특징
중심척수증후군	팔 > 다리	상지 마비가 하지보다 심함, 손의 감각 이상 동반 가능
앞척수증후군	손상 부위 아래 완전 마비	통증·온도감각 소실, 위치감각·진동감각은 보존
뒤척수증후군	운동마비는 경미하거나 없음	위치감각·진동감각 소실, 보행실조
척수반절단증후군	손상 쪽 마비	손상 쪽 위치감각 소실, 반대쪽 통증·온도감각 소실
말총증후군	하지 마비	허리 아래 마비, 방광·배변 기능 장애, 안장감각 소실

핵심! 문제에서 '목뼈 부위 손상'과 '팔 마비가 다리보다 심함'이라는 두 가지 단서가 동시에 제시되면 중심척수증후군을 가장 먼저 떠올려야 합니다. ^[1][2]

예후와 평가

중심척수증후군은 다른 척수손상 증후군에 비해 신경학적 회복이 비교적 양호한 편입니다. 진단은 신경학적 검진을 바탕으로 하며, 손상의 중증도 분류에는 미국척수손상협회(ASIA) 손상척도가 사용됩니다. ^[2][4]