척수손상 환자에게서 가장 아래 엉치분절의 감각과 항문 조임근의 수의적 수축이 남아 있는지 확인하려고 한다. 이 확인의 목적으로 옳은 것은?

가장 아래 엉치분절의 감각이 남아 있거나 항문 조임근의 수의적 수축이 가능하면 불완전 손상으로 분류하고 두 가지가 모두 없으면 완전 손상으로 분류한다. 이 구분은 회복의 가능성과 치료 목표를 정하는 데 중요한 기준이 되므로 정확하게 확인해야 한다.

척수손상의 신경학적 평가에서 가장 아래 엉치분절(S4–S5)의 감각과 항문 조임근의 수의적 수축 여부를 확인하는 것은 ISNCSCI(International Standards for Neurological Classification of Spinal Cord Injury) 검사의 핵심 구성 요소입니다. 이 검사는 항문 피부점막 경계부의 가벼운 촉각과 바늘로 찌르는 감각, 그리고 항문 주위 깊은 항문압박(deep anal pressure)과 수의적 항문 수축(voluntary anal contraction)을 평가합니다. 이렇게 가장 꼬리쪽 분절인 S4–S5의 기능이 남아 있는지를 확인하는 이유는 손상이 완전 손상인지 불완전 손상인지를 판단하는 결정적 기준이 되기 때문입니다.

ISNCSCI 분류에서 AIS(ASIA Impairment Scale) 등급을 결정할 때, S4–S5에 감각이나 운동 기능이 조금이라도 남아 있으면 완전 손상(AIS A)이 아니라 불완전 손상(AIS B 이상)으로 분류합니다. 반대로 S4–S5의 감각과 항문 조임근의 수의적 수축이 모두 소실되어 있으면 신경학적 손상 수준 이하에 감각·운동 기능이 전혀 남아 있지 않은 완전 손상으로 판정합니다. 따라서 이 확인의 일차적 목적은 손상의 완전성 여부를 감별하는 것입니다.

혼동 주의! 항문 조임근 검사는 단순히 배변 기능이나 방광 용적을 평가하기 위한 것이 아닙니다. 방광 용적 측정은 요역동학 검사(urodynamic study)의 영역이고, 경직의 정도는 수정된 애쉬워스 척도(Modified Ashworth Scale)로, 욕창 단계는 NPUAP 분류로 평가합니다. 이들은 모두 S4–S5 신경학적 검사와 목적이 다릅니다.

ISNCSCI의 최근 개정판(2019)에서도 S4–S5의 감각 및 항문 수축 평가는 AIS 등급 결정의 필수 요소로 유지되고 있습니다. 다만 실제 임상에서는 항문 괄약근의 수의적 수축을 평가할 때 통증이나 검사자 간 해석 차이로 분류가 어려운 사례가 있어, ISNCSCI 사례집과 전문가 합의를 통해 ZPP(zone of partial preservation)와 비척수손상 동반 상태를 구분하는 훈련이 강조됩니다. 완전 손상으로 진단된 환자 중 일부는 시간이 지나면서 AIS 등급이 전환되기도 하는데, 이는 초기 평가에서 S4–S5 기능을 정확히 확인하는 것이 예후 판정과 재활 목표 설정에 중요함을 보여줍니다.