검사자가 종아리의 중간 부위에서 정강뼈와 종아리뼈를 옆에서 서로 마주 누르자 발목 앞쪽 부위에 통증이 나타났다. 의심되는 손상은?

종아리의 중간에서 두 뼈를 마주 누르면 먼쪽 정강종아리 인대결합 부위가 벌어지는 힘을 받아 손상이 있을 때 발목 앞쪽에 통증이 재현된다. 이 손상은 흔한 가쪽 인대 염좌보다 회복이 오래 걸리므로 초기에 구분해 두는 것이 중요하다.

정강종아리 인대결합(syndesmosis)은 정강뼈(tibia)의 먼쪽 끝과 종아리뼈(fibula)의 먼쪽 끝을 연결하는 인대 복합체로, 발목관절의 안정성과 체중 부하 시 두 뼈 사이의 간격 유지에 핵심적인 역할을 합니다. 이 구조가 손상되면 발목을 심하게 뒤틀거나 과도한 발등굽힘(dorsiflexion)과 바깥돌림(external rotation)이 가해졌을 때 정강뼈와 종아리뼈 사이가 비정상적으로 벌어지면서 통증과 불안정성이 나타납니다.

제시된 검사는 조임 검사(squeeze test)입니다. 종아리 중간 부위에서 정강뼈와 종아리뼈를 옆에서 서로 마주 누르면, 두 뼈의 몸통(shaft)이 근위부에서 압박되면서 인대결합 부위에 기계적 응력이 전달됩니다. 정강종아리 인대결합에 손상이 있는 경우 이 압박력이 손상된 인대를 통해 먼쪽으로 전파되어 발목 앞쪽, 즉 인대결합 부위에 통증을 유발합니다. 정상적인 인대결합이라면 두 뼈가 단단히 결합되어 있어 압박 시 통증이 발생하지 않거나 미미합니다.

핵심! 조임 검사는 정강종아리 인대결합 손상을 선별하는 대표적인 임상 검사입니다. Sman 등(2013)의 체계고찰에 따르면 조임 검사는 진단적 가치가 있는 검사로 평가되며, 특히 특이도(specificity)가 높아 검사 양성 시 인대결합 손상 가능성을 강하게 시사합니다^[2]. Netterström-Wedin과 Bleakley(2021)의 메타분석에서도 조임 검사를 포함한 임상 검사들이 인대결합 손상 진단에 활용되고 있음을 확인했습니다^[1].

감별해야 할 보기들을 살펴보면, 장딴지근(gastrocnemius)의 부분 파열은 종아리 뒤쪽의 국소 압통과 발바닥굽힘(plantarflexion) 저항 시 통증이 주 증상이며, 조임 검사처럼 발목 앞쪽에 통증이 나타나지 않습니다. 발허리발가락관절(metatarsophalangeal joint) 탈구는 발 앞쪽의 변형과 통증이 특징입니다. 발목 가쪽 인대 염좌는 발목을 안쪽으로 뒤틀었을 때 가쪽 복사(lateral malleolus) 주변 통증이 나타나며, 조임 검사와는 통증 위치가 다릅니다. 발꿈치뼈 점액주머니염(calcaneal bursitis)은 발꿈치 뒤쪽의 국소 압통과 부종이 주 증상입니다.

임상에서 조임 검사는 단독보다 다른 검사와 함께 시행할 때 진단 정확도가 높아집니다. Baltes 등(2022)의 연구에서는 병력 청취, 신체검사, 여러 인대결합 검사들을 종합한 전반적 임상적 의심(overall clinical suspicion)이 단일 검사보다 높은 진단적 가치를 보였습니다^[3]. 조임 검사 양성과 함께 바깥돌림 스트레스 검사(external rotation stress test), 발등굽힘 압박 검사(dorsiflexion compression test) 등을 함께 확인하면 진단의 신뢰도를 높일 수 있습니다.

혼동 주의! 조임 검사는 정강종아리 인대결합 손상에서 양성이 될 수 있지만, 심한 발목 염좌나 종아리뼈 골절, 구획증후군 등에서도 통증이 유발될 수 있습니다. 검사 양성만으로 단정하지 말고 손상 기전(과도한 발등굽힘-바깥돌림), 압통 위치, 보행 시 통증 양상 등을 종합적으로 평가해야 합니다. Beynon 등(2022)의 체계고찰에서도 발목 불안정성 평가를 위한 신체검사들의 신뢰도와 타당도가 검사마다 차이가 있어 단일 검사에 의존하지 말 것을 강조했습니다^[4].