고개를 특정 방향으로 돌릴 때만 짧게 도는 듯한 어지럼이 생기고 몇십 초 안에 가라앉는다는 환자를 만났다. 가장 먼저 의심할 상태는?

특정 자세로 바꿀 때만 짧게 나타났다가 수십 초 안에 가라앉는 회전성 어지럼은 반고리관 안의 이석이 움직여 생기는 양성 돌발성 자세 어지럼의 전형적인 양상이다. 신경학적 이상이 함께 있거나 어지럼이 오래 이어지면 중추 원인을 의심하고 의뢰한다.

양성 돌발성 자세 어지럼(BPPV)은 머리나 몸의 움직임에 의해 유발되는 짧은 어지럼 증상의 가장 흔한 원인이다^[1]. 문제에서 제시된 “고개를 특정 방향으로 돌릴 때만” 증상이 나타나고 “몇십 초 안에” 가라앉는 양상은 BPPV의 전형적인 특징에 해당한다. BPPV는 내이(inner ear) 반고리관(semicircular canal) 내부에 비정상적으로 떠다니는 이석(otolith, “wayward crystals”)이 두부 위치 변화 시 림프액 흐름을 비정상적으로 자극하여 발생한다^[1][2].

이 질환은 내이 병리로 인한 어지럼의 가장 흔한 원인이며, 모든 연령에서 발생할 수 있으나 40~70세에 가장 흔하고 여성에게서 더 자주 나타난다^[2]. 임상 실무 지침에서도 BPPV를 반복적인 자세성 어지럼(repeated episodes of positional vertigo)을 특징으로 하는 내이 장애로 정의하고 있다^[4]. 진단은 두위 변화를 통해 증상과 안진(nystagmus)을 유발하는 검사(예: Dix-Hallpike maneuver)로 이루어지며, 안진의 방향과 양상을 해석하여 이석이 위치한 반고리관을 특정한다^[1][3].

보기의 다른 상태들과 감별이 필요한데, 기립성 저혈압은 자세 변화 시 어지럼이 나타나지만 주로 누웠다 일어날 때 발생하고, 심장 부정맥이나 소뇌 경색은 두위 변화와 무관하게 나타나거나 지속적인 신경학적 증상을 동반하는 경우가 많다. 따라서 특정 두위에서만 반복적으로 유발되고 수십 초 내에 소실되는 짧은 회전성 어지럼은 핵심! BPPV를 가장 먼저 의심해야 한다.