손목 부위에 시술을 앞둔 환자에게 검사자가 노동맥과 자동맥을 함께 누른 뒤 주먹을 쥐었다 펴게 하고 한쪽 동맥의 압박만 풀었다. 이 검사로 확인하려는 것은?

앨런 검사는 노동맥과 자동맥을 동시에 압박한 뒤 한쪽만 풀어 손바닥의 혈색이 돌아오는 시간을 관찰함으로써 손으로 가는 동맥의 순환과 두 동맥 사이의 곁순환을 평가하는 방법이다. 혈색 회복이 늦으면 해당 동맥의 순환에 문제가 있음을 의심한다.

손목 부위 시술 전 시행하는 이 검사는 알렌 검사(Allen test), 특히 한쪽 손에서 노동맥과 자동맥을 각각 평가하는 변형 알렌 검사(modified Allen test, MAT)입니다. 검사자가 노동맥(radial artery)과 자동맥(ulnar artery)을 동시에 눌러 손으로 가는 혈류를 차단한 뒤 주먹을 쥐었다 펴게 하여 손바닥이 창백해지도록 만듭니다. 이후 한쪽 동맥의 압박만 풀었을 때 손바닥 색깔이 정상으로 돌아오는 속도와 양상을 관찰합니다^[1][3].

이 검사의 목적은 손으로 가는 동맥의 순환 상태, 구체적으로 노동맥과 자동맥이 이루는 얕은손바닥동맥활(superficial palmar arch)을 통한 곁순환(collateral circulation)이 온전한지 평가하는 것입니다. 손목 부위에 동맥 카테터 삽입이나 노동맥 채취 같은 침습적 시술을 앞두고, 한쪽 동맥이 막히거나 손상되더라도 다른 쪽 동맥이 손 전체에 충분한 혈류를 공급할 수 있는지 확인하기 위해 시행합니다^[1][4].

핵심! 변형 알렌 검사는 원래 알렌 검사와 달리 양손을 동시에 검사하지 않고 한 손씩 따로 평가하며, 노동맥 또는 자동맥 중 한쪽의 혈류만 선택적으로 확인할 수 있습니다. 1929년 에드거 알렌(Edgar V. Allen)이 폐쇄성혈전혈관염(thromboangiitis obliterans) 환자의 동맥 개통성을 비침습적으로 평가하기 위해 처음 기술했고, 1952년 어빙 라이트(Irving Wright)가 동맥 삽관 전 곁순환 평가용으로 변형했습니다^[1][3].

검사 해석에서 중요한 점은 압박을 푼 뒤 손바닥 색깔이 빠르게 회복되면 해당 동맥과 손바닥동맥활을 통한 곁순환이 적절하다고 판단한다는 것입니다. 반대로 색깔 회복이 지연되거나 불완전하면 반대쪽 동맥만으로는 손의 혈류 공급이 충분하지 않을 가능성을 시사합니다^[3][4].

다만 최근 근거에서는 알렌 검사의 임상적 유용성에 대한 해석이 달라지고 있습니다. 혼동 주의! 알렌 검사 결과는 검사자 간 편차가 크고, 검사 결과가 정상이더라도 시술 후 허혈성 합병증을 정확히 예측하지 못한다는 보고가 있습니다. 이에 일부 문헌에서는 노동맥 삽관 전 알렌 검사가 필수적이지 않을 수 있다고 제시합니다^[2]. 또한 손의 곁순환 평가에는 손가락 압력 측정, 용적맥파검사(plethysmography), 맥박산소측정(pulse oximetry), 이중초음파(duplex ultrasonography) 같은 비침습적 검사들이 보조적으로 사용될 수 있으나, 어떤 검사가 가장 적절한지에 대한 합의는 아직 명확하지 않습니다^[4].

따라서 이 검사가 확인하려는 것은 손목관절 인대의 이완 정도나 정중신경 압박, 폄근 힘줄 염증, 손배뼈 골절 같은 근골격계 구조물의 문제가 아니라, 노동맥과 자동맥 사이 곁순환을 포함한 손으로 가는 동맥의 순환 상태입니다.